Den una visita por el portfolio en línea de Glenn Feron, un artista que se dedica a retocar digitalmente las fotos de modelos y artistas famosas (Beyonce, Halle Berry, Alicia Keys) para las revistas. Las diferencias son increíbles. Resulta interesante que cuando vemos la foto mejorada por sí sola casi no nos damos cuenta del retoque. Pero cuando vemos ambas fotos la foto retocada se ve absolutamente artificial, casi caricaturesca.

Más preocupante es, por supuesto, el efecto que esto tiene en las/los jóvenes impresionables, que viven y se desviven por alcanzar un ideal de belleza que, como podemos ver, sencillamente no existe.

Vaya a Glenn Feron: The Art of Retouching.

La revista electrónica Audio Video Revolution ha publicado un excelente artículo que detalla los problemas que por años ha enfrentado la industria de la radio en Estados Unidos, y proponen que ya se ha hecho tarde para salvarla de una muerte segura.

“A la generación X y, más aun, a la generación Y no le gusta la radio. Ellos obtienen su información de la Internet. Leen blogs y websites para obtener su información. A diferencia de sus padres, no se asocian con una estación de radio o formato local. Encuentran que los videojuegos, MP3’s en sus iPods y la mensajería instantánea son mucho más interesantes. No se sienten terriblemente leales a un artista o casa disquera…”

La cita es interesante porque muchas veces no nos damos cuenta de los cambios de cultura que se dan poco a poco. Como decía otro artículo en la revista AVR:

“Puede resultar difícil de creer para la juventud de hoy, pero había un tiempo en que la gente asociaba su identidad y su estilo personal con la estación de radio que escuchaban.”

En efecto, la radio solía tener un impacto cultural inmenso. El DJ era una figura respetada por sus vastos conocimientos musicales, y la gente confiaba en él como filtro musical, siempre en busca de lo mejor y lo más nuevo, no importa dónde. Este concepto es ahora risible.

Irónicamente, un evento que aceleró este proceso fue la deregulación de las telecomunicaciones en 1996, que trajo la consolidación de la mayoría de las estaciones locales bajo el manto de dos corporaciones gigantescas, Clear Channel e Infinity, que al día de hoy son dueñas de aproximadamente 1,400 estaciones de radio en Estados Unidos. Esto abonó a uno de los aspectos más irritantes de la radio de hoy: poca variedad musical (la famosa queja “¿por qué demonios tocan las mismas cinco canciones veinte veces al día?”). De momento las estaciones locales no escogían la música a tocar, sino que los “playlists” se dictaban desde la sede corporativa central, obviamente en estrecha relación con la industria disquera. Por supuesto, la cantidad de anuncios comerciales también aumentó drásticamente. El resultado final es una generación entera que se ha hastiado y ha apagado la radio completamente (para una opinión más humorística del asunto, vean este artículo).

Otros factores también están en juego. La introducción en E.U. de la radio por satélite ha sido bastante exitosa. Howard Stern, que por mucho tiempo ha sido uno de los más grandes atractivos de la radio comercial, se ha ido de este medio y desde el 2006 sólo estará disponible en satélite. La radio a través de Internet, incluyendo los podcasts, también se identifican como una amenaza una vez el acceso a Internet sea suficientemente ubicuo. Pero los enemigos mayores actualmente son los que mencionaba el artículo: los MP3’s, iPods, videojuegos, DVD’s, Messenger, celulares, Tivo, blogs, la Web, la cola larga.

En Puerto Rico la situación no es muy diferente. La consolidación de estaciones de radio se ha visto acá también. Spanish Broadcasting Corporation, por ejemplo, que es dueña de nueve estaciones en Estados Unidos, es también dueña de cinco estaciones principales en Puerto Rico. El asunto de la falta de variedad en los playlists y la cantidad de comerciales es igualmente terrible. Al igual que en Estados Unidos, los “talk shows” son el atractivo principal para las audiencias cautivas en el tapón, pero esto podría cambiar tan pronto exista una alternativa como radio por satélite, o la alternativa por la que muchos optan actualmente: la cartera de CD’s o el MP3 player.

Por supuesto, no veremos la radio morir de un día a otro. La radio como un negocio modesto seguirá existiendo, pero ciertamente no como una industria millonaria ni como un motor de cultura popular. De aquí a varios años muy bien podríamos estar hablando de la radio FM como hoy hablamos de la radio AM, y quién sabe cómo será la situación de aquí a diez o quince años.

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• El Divorcio de la Radio FM y la Industria Disquera
• El Entretenimiento Democrático

Todos hemos visto esos folletos de seguridad aérea que encuentras en tu asiento al montarte en un avión. Airtoons.com es una colección de ilustraciones sacadas de estos folletos pero con subtítulos humorísticos. Los resultados son divertidísimos. Un ejemplo:

Ve a airtoons.com

Shery le ha enviado una asignación a todo aquel que se quiera unir que consiste en postear el desktop de tu computadora. Pues aquí está el mío:

¿Que a dónde se fueron todos los iconos? Confieso que soy totalmente anal-retentivo para la organización (pregúntenle a mi esposa) y siquiera ver un documento mal puesto en el desktop me da stress. El secreto es guardar todo el reguero dentro de ese folder llamado “Stuff”.

En estos días estuve viendo la excelente cinta española Cría Cuervos (1976), de Carlos Saura, que mira en varios niveles los efectos de la dictadura de Franco y la transición de España hacia la democracia. A diferencia de historias como La Fiesta del Chivo, que se preocupan más por los eventos históricos, Saura se enfoca en la vida privada de una familia militar de la época. En este caso la familia es una alegoría de la situación española: el patriarca corrupto y represivo que muere al principio representa el régimen de Franco, mientras Ana (Ana Torrent), la hija de este general fascista, representa la sociedad española que, tras la muerte del dictador, debe construir un nuevo futuro, pero el lastre de un pasado violento y represivo hará de ésta una tarea difícil.

Uno de los aspectos más interesantes de este filme es cómo el director nos logra mantener completamente envueltos en la historia a pesar de lo poco que ocurre en la trama. De hecho, si a usted le irritan las películas contemplativas donde “prácticamente no ocurre nada”, es posible que esta no sea la película para usted. Por otro lado, la cinta es absolutamente efectiva en meternos en la mente de Ana. Es verdaderamente escalofriante ver cómo estos sentimientos de odio y deseos de venganza le pueden suceder tan naturalmente a una criatura tan inocente. Escalofriante sí, pero sorprendente no, tomando en cuenta cómo la niña ha visto al padre abusar constantemente de la madre, llevándola literalmente a la muerte. ¿Podrá levantarse España? En ese momento histórico Saura da una respuesta pesimista: la violencia sólo puede generar violencia. Cría cuervos y te sacarán los ojos…

Esta es una de esas películas donde el montaje de cada escena -ángulos, enmarque, luces, colores- tienen un significado importante dentro de la alegoría. El site Cinergía contiene una excelente página que analiza varias de las escenas desde un punto de vista técnico. Además contiene una serie de enlaces, lecturas y preguntas de discusión que pueden ayudar a entender los temas centrales.

Por último, Cría Cuervos cuenta con una de las canciones tema más cool que he escuchado en mucho tiempo. La canción se llama Porque Te Vas, original de José Luis Perales e interpretada por la cantante Jeanette. Aquí se las dejo para que la escuchen:

Jeanette - Porque Te Vas

¿Te consideras una persona de izquierda o de derecha políticamente hablando? En términos generales, las personas se consideran izquierdistas, derechistas o en algún punto en el medio, pero esta categorización tan general a menudo suele resultar inadecuada. La realidad es que la mayoría de nosotros somos liberales o conservadores en dos escalas diferentes, la económica y la social. Un ejemplo de esto son las personas que se consideran socialmente liberales y económicamente conservadoras o, en otras palabras, “yo quiero el gobierno fuera de mi habitación y fuera de mi bolsillo“.

En La Brújula Política puedes determinar dónde te encuentras en ambas escalas. Luego de un cuestionario anónimo, verás dónde te encuentras en una gráfica como esta:

Mi resultado fue el siguiente:

En la escala económica estoy en -4.88 y en la escala social estoy en -6.36. Esto significa que soy una persona bastante de izquierda en ambos renglones.

Luego de esto también puedes ver cómo te comparas con líderes famosos como Mandela, Hitler, Bush, Stalin, Ghandi, Hussein, El Papa y otros:

Ve a La Brújula Política (Political Compass).

Ahora que estoy en las de subir vídeos a YouTube, aquí les dejo uno del concierto de Duran Duran en el Coliseo de Puerto Rico. Esto fue el 8 de febrero pasado y pueden ver más fotos del concierto aquí.

Duran Duran tocando Rio en San Juan, Puerto Rico:

Todo se vale en el amor y la guerra. Al menos eso creía la disquera Sony BMG hasta hace unos días. Aquel que ha seguido de cerca la batalla que por años lleva la industria disquera contra la piratería de música digital por Internet sabe que la industria (representada principalmente por la RIAA) ha hecho mil barbaridades en su cruzada por eliminar esta práctica. Hasta el momento el acto más notorio había sido el de demandar a sus propios clientes como un ejemplo a los demás de los que le puede pasar si se atreven a bajar música por la Internet.

Pero en estos días se han ido revelando los detalles de un escándalo sin precedentes. Resulta que durante los pasados ocho meses Sony BMG ha vendido más de 2 millones de CDs con un sistema de protección anti-piratería llamado XCP. El XCP es un software que se instala en una computadora Windows cuando el dueño del CD lo intenta tocar en su PC. Tan pronto la persona pone el CD en su lector óptico, aparece un texto de términos y condiciones que el usuario debe aceptar. Si el usuario acepta, el software se instala. El software limita la cantidad de copias que se pueden hacer del CD y evitar que se hagan copias MP3 de las canciones.

Lo escandaloso del asunto es que el XCP es un tipo de software llamado “rootkit“, que toma control del sistema operativo de la PC al nivel más profundo posible. En otras palabras, el software tiene acceso administrativo a la máquina y puede hacer lo que sea, desde abrir un backdoor hasta borrar archivos importantes. Los rootkits suelen ser usados por intrusos (”Crackers/Hackers“) para esconder sus rastros en un sistema al que han entrado secretamente. Al tener acceso administrativo, el intruso puede correr programas maliciosos sin ser detectado por el dueño. En ocasiones, estos rootkits pueden inclusive evadir detección por programas anti-virus. El rootkit de Sony, aunque por sí mismo no hace ningún mal a la computadora, le abre la puerta a otros virus a que entren a la PC. La gente de Sony rápidamente alegó que esto era un issue “académico”, ya que un virus tiene que ser escrito específicamente para que funcione con el rootkit, y hasta el momento no existía ninguno. Varios días después estos virus empezaron a aparecer en la Internet. Auch.

Pero la cosa no acaba ahí. Ante la controversia generada por todo el asunto, Sony creó un parcho diseñado para que los usuarios afectados pudieran eliminar el rootkit de su sistema. Para lograr esto, el usuario debía ir a una página Web de Sony y bajar el parcho, pero el parcho en sí tenía un problema de seguridad que le permitía a cualquier otro website instalar programas maliciosos en la PC sin el conocimiento del usuario. Estos websites tampoco tardaron en aparecer. Luego de esto Sony tuvo que eliminar el parcho y dar una segunda disculpa pública.

Microsoft y las diferentes compañías de seguridad y anti-virus han catalogado el XCP al mismo nivel de un virus. Esto obligó a Sony BMG a mandar a recoger cerca de 4.7 millones de CDs de las tiendas de discos. Por supuesto, también se están cuajando varias demandas de clase contra Sony por todo este problema. La fuerza principal para estas demandas proviene del hecho de que los términos y condiciones que aparecen cuando el usuario pone el CD en su computadora no mencionan la profundidad del alcance de este software. De hecho, el texto incluye otras cláusulas que resultan increíblemente draconianas.

Y ahora el tercer strike. Hoy se supo que parte del software que incluye el sistema XCP contiene código “open source” (”código abierto“), que son componentes de software que se distribuyen libremente y sin costo. El código abierto se distribuye bajo unos acuerdos que estipulan que cualquier software que haga uso extenso de código abierto debe a su vez ser distribuido como código abierto, lo que significa que el XCP está violando estas licencias de distribución. Esto abre la puerta a más demandas contra Sony BMG.

Todavía falta mucho que ver en este caso, pero lo más claro es que las compañías disqueras cada día están más desesperadas, tratando de agarrarse de modelos de distribución y mercadeo de música que están claramente obsoletos.

Aquí les dejo un vídeo que tenía guardado por ahí hace tiempo. Este es el chorro de borrachones cantando en el Karaoke del Colmado Hernández (al lado del bar El Cojo) en Hato Rey. Qué otra canción sino la clásica del Karaoke latino: Lo Pasado Pasado, de José José. Por ahí pueden ver a Francis, Grimaldi, Andrei, Marisol y yo. Esto fue en abril del 2004, el día antes de las Justas en Ponce. Esto se tomó con una cámara digital de fotos, no de vídeo, así que perdonen la calidad. Pueden ver más fotos de esa noche aquí.

Los Efectos del Alcohol en la Juventud Puertorriqueña, Exhibit A:

Uno de los placeres de escuchar el Bolero latinoamericano es que de vez en cuando se encuentran canciones que, aunque abordan el tema obligado del amor o el desamor, le inyectan una dosis de imágenes oscuras y macabras que le pueden dar varias patadas en el trasero a cualquier grupo de Goth o Death Metal. Un ejemplo:

En el cementerio entré,
pisé un hueso y me dio frío
y me respondió mi madre
no me pises hijo mío,
por ti derramé mi sangre

O qué tal La Copa Rota, donde el bohemio, despechado por los celos, muerde el cristal de una copa de vino y se destroza la boca:

Una noche como un loco mordió la copa de vino
y le hizo un cortante filo que su boca destrozó,
y la sangre que brotaba, confundiose con el vino,
y en la cantina este grito a todos estremeció;

Mozo… sirvame la copa rota, sirvame que me destroza
esta fiebre de obsesión
Mozo… sirvame la copa rota,
quiero sangrar gota a gota
el veneno de su amor

Genial. Pero de seguro la mejor es Bodas Negras de Julio Flores, que lleva la necrofilia a un nivel artístico casi sublime:

Oye la historia que contome un día
el viejo enterrador de la comarca:
era un amante que por suerte impía;
su dulce bien le arrebató la parca.

Todas las noches iba al cementerio
a visitar la tumba de su amada,
la gente murmuraba con misterio;
es un muerto escapado de la fosa.

En una horrenda noche hizo pedazos
el mármol de la tumba abandonada,
cavó la tierra y se llevó en sus brazos
el rígido esqueleto de su amada.

Y allá en la triste habitación sombría,
de un cirio fúnebre a la llama incierta,
sentó a su lado la osamenta fría
y celebró sus bodas con la muerta.

Ató con cintas los desnudos huesos,
el yerto cráneo coronó de flores,
la horrible boca la cubrio de besos
y le contó sonriendo sus amores.

Llevó a la novia al tálamo mullido,
se acostó junto a ella enamorado
y para siempre se quedó dormido,
al rígido esqueleto abrazado.

Aquí les dejo Bodas Negras, en voz de Julio Jaramillo.