El Nuevo Día publica hoy una noticia, originalmente del New York Times, la cual titulan Desafían Teoría de la Evolución: Debaten que no todos los humanos surgen del mismo banco de genes. La noticia explica que un grupo de científicos alemanes que están trabajando en la reconstrucción del genoma de los Neandertals han encontrado evidencia de que los humanos y los Neandertals se aparearon entre sí. Este hallazgo, que ahora se pondrá a prueba dentro de la comunidad científica, pone en duda la hipótesis de que todo el mundo proviene de la misma población en África.

Leyendo la noticia noté algo raro; este estudio de ninguna manera “desafía la Teoría de la Evolución” como dice el título. Haciendo una investigación de dos minutos, encontré la noticia original del New York Times y veo que el título original es “Signs of Neanderthals Mating With Humans”. Así que El Nuevo Día le cambió el título al reportaje. No voy a suponer mala intención de parte de El Nuevo Día y en vez voy a presumir que el editor local malentendió la información y, por ignorancia, le puso un título equivocado.

Para beneficio de este editor, vamos a aclarar. Es de conocimiento general que los humanos modernos (homo sapiens) y los Neandertals vivieron al mismo tiempo. Del mismo artículo:

Un grado de intercruce entre los humanos modernos y los neandertales en Europa no sería muy sorprendente ya que la especie se yuxtapuso allí hace 44,000 años, cuando los seres humanos entraron por primera vez a Europa, hace 30,000 años, cuando los últimos neandertales se extinguieron.

Inclusive a veces se clasifica al Neandertal como una subespecie de los humanos en vez de una especie aparte (fuente: Wikipedia). El antecesor genético de ambos es el muy bien llamado Homo Antecessor.

Lo que no es claro en este momento es cómo y cuándo los Neandertals y los Homo Sapiens se aparearon, si en efecto llegaron a hacerlo de una manera significativa. Si los hallazgos de este estudio se revalidan, se elimina la creencia de que todos los seres humanos actuales provienen de poblaciones africanas de hace 50,000 años. En vez, habría evidencia de que los humanos actuales provienen de poblaciones más diversas (que incluyen al oriente medio) y más antiguas (hace 100,000 años en vez de 50,000). Como ven, en ningún momento se está discutiendo la validez de la Teoría de la Evolución. Como hemos dicho anteriormente, la Teoría de la Evolución es un hecho científico.

Supongo que el malentendido proviene de la idea de que la evolución va en línea recta, una noción impulsada por esos famosos y anticuados dibujos donde vemos una progresión de mono a hombre. Para una persona con esa idea, una ruptura en la cadena pone en duda la progresión entera, pero la realidad es que la evolución es más como un árbol con ramas que se separan múltiples veces y ancestros comunes para múltiple especies contemporáneas.

En estos días hablábamos aquí de las historias y advertencias que se propagan por la Internet, especialmente por email, y cómo éstas casi siempre terminan siendo engaños. Ahora vemos cómo esto puede traer problemas legales y financieros. La Clínica de Derecho de la Universidad de Puerto Rico reporta que el restaurante Ponte Fresco ha radicado una demanda contra la joven Beatriz Sierra, que inició un email cadena donde advierte a la gente sobre un riesgo de contraer Hepatitis A por consumir alimentos de este establecimiento:

Tengan cuidado !!! Esto es en Plaza las Americas !!!

Saludos a todos. Les escribo para dejarles saber que me contaron este fin de semana que la hermana de un amigo mí­o visitó el médico, tras haberse sentido mal del estómago, luego de haber comido en PONTE FRESCO. El médico le diagnosticó Hepatitis A (el tipo de hepatitis mas leve y causa un virus estomacal) y luego le dejó saber que era el 7mo paciente con Hepatitis A luego de comer en PONTE FRESCO, incluyendo a su propia esposa. Por favor déjenle saber a sus seres queridos y conocidos que visitan dicho restaurante hasta que tomen las medidas necesarias. Yo visitaba frecuentemente este restaurante, pues me encanta, y siento mucho respeto por sus dueñas, pero, no quiero que nadie se más se enferme. Buen dí­a !!!

Los dueños del restaurante alegan que el correo electrónico es uno difamatorio, que han sufrido pérdidas económicas, y que antes de demandar a la joven se reunieron con ella para llegar a un acuerdo. Ante la negativa de rectificar, los dueños demandaron, según dijeron. El Departamento de Salud declaró que nunca se registró caso alguno de Hepatitis relacionado con el establecimiento, e inspeccionaron ambos locales (Garden Hills Plaza y Plaza Las Américas), encontrando todo en orden. Este es el primer caso de una demanda por difamación/libelo a través de Internet en Puerto Rico. Algunos medios de prensa del país reportaron la noticia.

Días mas tarde se reportó que la joven Beatriz Sierra envió un segundo email cadena disculpándose por el primer email y aclarando que la historia original no había sido un caso de Hepatitis. También se disculpó con los dueños del establecimiento por los daños causados.

Me pregunto si en este caso la persona trató de hacerle daño intencional a los dueños del restaurante. En el texto del email, la joven dice que siente respeto por las dueñas, lo que da a entender que las conoce (de hecho, sabe que los dueños del establecimiento son mujeres). En todo caso, es claro que a medida que la Internet se hace más una parte fundamental de nuestra comunicación diaria, mantenernos en anonimato es más difícil. Por lo tanto tenemos que estar conscientes de que lo que decimos y hacemos aquí tiene consecuencias en la vida real.

La regla general es sencilla: nunca diga nada en Internet que no le diría a la persona cara a cara.

El ejemplo más reciente: En el programa de La Comay de ayer lunes presentaron las increíbles fotos del “cadáver de una sirena” que encontraron recientemente en la Florida:

Nuevamente, una búsqueda rápida en Snopes le hubiera revelado a los productores del programa que esta supuesta sirena es un engaño, producto del artista Juan Cabana. Las fotos se han estado transmitiendo por email desde hace tiempo. Claro, la gente no se sienta a ver a La Comay en busca de veracidad y rigor periodístico (al menos eso espero), pero no puedo creer que hayan caído por esto.

Creo que más que entrenarnos en la búsqueda de Snopes, sería más útil enfatizar una vez más los puntos que nos deben alertar que un email es un engaño:

• Cualquier foto o historia que parece demasiado buena para ser cierta.
• Cualquier alerta de virus.
• Cualquier alerta de seguridad (ie. asaltos en centros comerciales)
• Cualquier proposición de negocios o alerta de mercado de acciones.
• Colectas o promesas de premios
• Cualquier mensaje que supuestamente viene de una organización reconocida (su banco, ebay, paypal, su proveedor de tarjetas de crédito) que le pide que presione un enlace para loguearse a su cuenta y confirmar su información personal. Si tiene dudas, vaya a su navegador y entre manualmente la dirección de su banco o proveedor y entonces loguéese.
• El indicador más importante: cualquier correo que pide que lo reenvíes a otras personas.

Aquí hay una lista más completa de indicadores. También hay otros sitios que se dedican a eliminar los mitos que se propagan por email. Haga una búsqueda en Google por el término “email hoaxes”. También recomiendo el sitio rompecadenas, que es en español.

En general, reenviar emails en cadena es una mala idea, inclusive aquellos que son inofensivos, como los chistes. Estos correos se continúan propagando por el Internet con la lista completa de direcciones que lo han recibido, lo cual es perfecto para los spammers que coleccionan direcciones de email para enviar sus correos basura.

En un artículo anterior titulado Visualizaciones del Tamaño del Universo hablé sobre la película educativa Powers of Ten, que nos ayuda a tener una idea de nuestro tamaño en relación al universo. Es una película verdaderamente impresionante, y es hasta ahora el mejor intento que he visto de hacernos entender lo pequeños que somos.

En aquel momento no encontré la película publicada en la web, pero ahora, gracias a YouTube, la película está disponible para el disfrute de todos:

Powers of Ten:

Si no puede ver la película aquí, véala directamente en YouTube.

Noten que cada cuadro es diez veces más ancho que el siguiente. Esto significa que la cámara cada vez se aleja más y más rápidamente. También significa que en términos de área, cada cuadro es cien veces mayor que el anterior. Noten también lo impresionante que resulta cuando la película entonces empieza a acercarse hasta llegar al nivel molecular y atómico. Ahí se puede visualizar como la masa es, en su mayoría, espacio vacío.

Por supuesto, aun después de ver la película, todavía se nos hace casi incomprensible el tamaño del universo visible. A continuación presento algunas formas que se pueden utilizar para lograr que nuestra mente pueda captar estos conceptos:

Visualización por Distancias

El escrito corto The Universe: Size Shape and Fate (formato PDF) de Tom Murphy tiene unas cifras interesantes basadas en distancias y la velocidad de la luz (le añado algunas notas mías):

Un salón de conferencias mide aproximadamente 10 metros de ancho, y la luz lo atraviesa en aproximadamente 30 nanosegundos. Usaremos la luz, que viaja a 300,000,000 metros por segundo, para cuantificar distancias.

• El radio de la tierra es de 6378 kilómetros. La luz podría circular 7 veces a la tierra en 1 segundo.
• La luna tiene aproximadamente una cuarta parte del diámetro de la tierra, y se encuentra a 1.25 segundos-luz de distancia [esto significa que la luz tardaría 1.25 segundos en viajar de la luna a la tierra, o sea, 375,000,000 metros].
• El sol es 109 veces el diámetro de la tierra, y está a 8 minutos-luz de distancia (150 millones de kilómetros).
• Júpiter está a 40 minutos-luz de distancia del sol.
• Plutón está a 5.5 horas-luz de distancia del sol.
• La estrella más cercana al sol está a 4.5 años-luz de distancia. ¡Tómese un momento para apreciar este gran salto!
• El centro de la Vía Láctea (nuestra galaxia) está a 25,000 años-luz de distancia. [Nuestro sistema solar está en una esquinita de la Vía Láctea.] Una galaxia es una colección o “isla” de estrellas que se mantienen unidas por gravedad.
• Galaxias grandes como la nuestra miden alrededor de 100,000 años-luz de diámetro.
• La galaxia más cercana a la nuestra es Andrómeda, y está a 2.5 millones de años-luz de distancia.
• El grupo de galaxias más cercano (Virgo) está a 50 millones de años-luz.
• El borde del universo visible está a 13.7 billones de años-luz de distancia.

Visualización por Cantidades

• Nuestra tierra es uno de nueve planetas que giran alrededor de una estrella llamada Sol. El Sol es una de entre 200 y 400 billones de estrellas que componen la galaxia llamada Vía Láctea. La Vía Láctea es una entre más de 100 billones de galaxias que componen el universo observable.
• El número de estrellas en el universo es mayor que el número de granos de arena en todas las playas de la tierra entera.

Visualización por Tiempo

La edad del universo se estima en aproximadamente 13.7 billones de años (13,700,000,000 años). La edad de la tierra se estima en aproximadamente 4.5 billones de años. Esto significa que:

• Si tomamos el estimado de que el ser humano actual (homo sapiens) surgió hace aproximadamente 250,000 años, entonces hemos existido por 0.0018% de la historia del universo y por 0.0056% de la edad de la tierra. Podríamos acomodar 54,800 eras humanas dentro de la historia del universo.
• La era cristiana (aproximadamente 2,006 años) representa un 0.0000146% de la edad del universo y 0.0000446% de la edad de la tierra. Podríamos acomodar 6,829,511 eras cristianas dentro de la historia del universo.
• Si presumimos que la edad promedio que alcanza un ser humano es más o menos 80 años, esto representa un 0.00000058% de la edad del universo y 0.00000178% de la edad de la tierra. Podríamos acomodar 171,250,000 vidas humanas consecutivas dentro de la edad del universo.

En un artículo anterior titulado Cuando la Ciencia Contradice a la Biblia ponderaba lo que números como éstos implican para el concepto del ser humano como centro de la creación de dios. Éstos de veras son números sorprendentes que, al menos en mi caso, me llenan de asombro y me levantan una cantidad de preguntas filosóficas acerca de nuestra existencia.

Creer o no en dios. Muchas personas suponen que sólo existen dos posiciones qué asumir en cuanto a la existencia de un creador divino: el creyente, que afirma la existencia de dios como verdad absoluta, y su contraparte el ateo, que la niega activamente. Existen, sin embargo, posiciones diferentes a estos dos absolutos. Quizás usted ha escuchado el término agnóstico, que usualmente se presenta como un punto medio entre el ateo y el creyente. Vale la pena aclarar este concepto y sus variantes.

El agnosticismo es un postulado filosófico que dice que es imposible declarar con absoluta certeza si dios existe o no existe. En otras palabras, el agnóstico sencillamente “no sabe” si dios existe o no, y entiende que aquellas personas que declaran saberlo con certeza están llegando a una conclusión errónea filosóficamente hablando. El agnosticismo es una extensión del escepticismo filosófico, que plantea que, dado que todo nuestro conocimiento está sujeto a nuestras percepciones humanas (que podrían ser correctas o incorrectas), es imposible alcanzar conocimiento absoluto sobre algo en particular. Note que un aspecto interesante que se desprende de este punto de vista es que el ateo entonces es tan “fiel creyente” como el creyente, dado que afirma categóricamente algo (la inexistencia de dios) que, según el agnóstico, tampoco es posible saber con certeza.

Ahora bien, hay dos variantes dentro del agnosticismo. Por un lado está el agnóstico-ateo que, partiendo de su agnosticismo, sencillamente no encuentra una razón poderosa para creer en dios, o encuentra que es irrelevante para su vida. También está el agnóstico-creyente, también llamado fideísta, que a pesar de que reconoce que es imposible determinar con certeza si dios existe, decide creer exclusivamente por fe. Otra forma de explicar la creencia del agnóstico-creyente es que entiende que la razón es irrelevante para la fe religiosa.

El caso del agnóstico-creyente en particular es interesante. Muchas ramas de la fe cristiana, por ejemplo, enfatizan la importancia del concepto de creer exclusivamente por fe. Inclusive muchos cristianos entienden que esta es la única forma honesta de relacionarse con dios. El argumento que ellos presentan va dirigido principalmente a los creyentes que intentan buscar evidencia física de la existencia de dios. Dicen que si una persona necesita prueba física de que dios existe, entonces esto no es verdadera fe, o es una fe pobre. La reciente controversia del diseño inteligente hizo clara la distinción entre estas dos escuelas de pensamiento cristiano; muchos cristianos plantearon que la religión no tiene necesidad de irse a debatir en contra de la ciencia, como los proponentes del diseño inteligente están haciendo. En un interesante artículo en contra del diseño inteligente, Hal Helms presenta el punto de vista de un cristiano que cree por fe, un buen ejemplo del agnóstico-creyente.

Otra argumento similar para la creencia en dios es la Apuesta de Pascal, que plantea lo siguiente:

• Si crees en dios y dios existe, entonces vas al cielo y tu ganancia es infinita.
• Si crees en dios y dios no existe, entonces has perdido un poco.
• Si no crees en dios y dios no existe, entonces has ganado un poco.
• Si no crees en dios y dios existe, entonces vas al infierno y tu pérdida es infinita.
• Por lo tanto, es más ventajoso creer en dios que no creer.

Los problemas con este argumento son bastante obvios. Primero, el agnóstico-creyente argumentaría que este razonamiento a base de probabilidades no constituye verdadera fe, y la verdadera fe, en su forma de ver, es el requisito para ir al cielo. Otro problema implícito es que el argumento sólo considera el punto de vista del dios cristiano, donde la recompensa final es el cielo o el infierno. En ningún momento considera la posibilidad de que la naturaleza de dios sea otra; piense en las religiones donde no hay conceptos de cielo o infierno, o aquellas donde dios no es un ser sino un estado de iluminación (como el budismo), o inclusive aquellas donde hay más de un dios. Las posibilidades son múltiples.

De paso, este último punto me trae a la mente un argumento que escucho a menudo: “algunos lo llaman Jehová, otros Alá, otros lo llaman de otras formas, pero lo importante es creer en él”. Este argumento sufre de los mismos problemas del argumento de Pascal; ¿cómo entonces resolvemos las creencias tan diferentes acerca de la naturaleza de dios en las diferentes religiones? La verdad es que no las resuelve; es más bien una forma que tienen algunos de amortiguar esta contradicción lógica en sus mentes.

Y para mí, entonces, ¿existe dios? Mi respuesta: no lo sé.

*Foto por LastExit. Véala en Flickr.

Pues prepárense que aquí hay otra:

Si no puede ver el vídeo, vaya directo a IFilm (Prussian Blue: Victory Day).

Adorables ¿no? Prussian Blue es un grupo juvenil compuesto por dos niñas que nos recuerdan a las gemelas Olsen en sus tiempos de inocencia. Una toca violín, otra guitarra y ambas cantan. Sin embargo, a diferencia de otros grupos juveniles, estas niñas cantan acerca de la supremacía de la raza blanca, el nacionalismo blanco y dedicaciones a ideólogos neo-nazi. Si no entendió bien la letra de la canción en el vídeo, aquí está:

Well sit down and listen, to what I have to say. Soon will come a great war, a bloody but holy day. And after that purging our people will be free, and sing up in the bright skies, a sun for all to see…….

Times are very tough now for a proud White man to live. And although it may appear that this world has no life to give. Times are soon changing, this cant go on or long. And on that joyful summer’s day we’ll sing our Victory song…..

The women, they’ll smile, on Victory Day. And the children, they’ll laugh and they’ll sing and they’ll play. And the forests will echo our grace, for the brand new dawn of our Race…

You are my brother and in war we proudly sing. Our Cause shall never tire. Our gift to you we bring: A holy creed of Racial purpose, A mighty Race to defend. And when we fly our holy flag Their oppressive reign shall end….

And when we finally conquer, our people will be free. And all across this great land, the bold Truth we shall see. So as we march together, to avoid catastrophe, let’s remember always our sacred Destiny….

ABC hizo un reportaje acerca del conjunto (vea el vídeo completo), donde, entre otras cosas, las niñas expresan su admiración por Adolfo Hitler y repiten conceptos del Revisionismo del Holocausto. La revista GQ también tiene un artículo sobre las niñas.

Como dije, no dejo de sorprenderme con las cosas que aparecen cada día.

Cuando iba a la iglesia Bautista de pequeño solían repartir unos libritos con historietas religiosas ilustradas. Éstas no eran las historias tradicionales de la Biblia como Adán, Moisés y Noé, sino cuentos del mundo moderno, donde todos los pecados del mundo se representaban como demonios que nos hablan en el oído. Estos eran los famosos tratados de los ministerios de Jack Chick, y luego de años los estoy hojeando nuevamente a través del sitio web de las Publicaciones Chick, que los tiene todos en línea. Sepan que Jack Chick es la verdadera definición de un religioso fundamentalista, y típico ultraderechista norteamericano. No hay quien se salve de la condena directa en sus tratados ilustrados. Los hay de todos temas: la evolución, el Islam, la fe católica, los Testigos de Jehová, el homosexualismo, los Masones, y cómo Dios va a condenar al lago de fuego (literalmente) a todo aquel que se suscribe a estas ideas y no acepta a Jesús como su salvador.

Estoy leyendo estos tratados nuevamente casi sin poder creer lo que veo; en verdad es increíble y gracioso lo extremo del mensaje. Aquí les presento algunos “greatest hits” que he encontrado:

El Islamismo, una religión peligrosa:
Alquien me puede explicar el parcho del abuelo? ¿Quizás un musulmán le sacó el ojo?

Los homosexuales, enviados de Satanás:
Noten los diablitos en el hombro de Mario y el Dr. Quintín.

El suicido, un boleto de ida al infierno
“Cuando Juan decide que el suicidio es su única salida, se da cuenta que el infierno no es la fiesta que describen sus canciones rock”

La evolución, una mentira creada por los científicos:
Dios creó la tierra, el hombre y a los dinosaurios todas al mismo tiempo, hace 6,000 años.

Los festivales, creaciones del diablo:
Cuidado si alguien te regala un condón en las fiestas de la Calle San Sebastián.

El Comunismo, un arma del diablo
¿Entonces esto significa que Dios es capitalista?

La Maestra de Educación Sexual, otra arma de Satanás
La ‘moderna’ maestra le hace los arreglos a la niña para que se haga el aborto, sin informarle a los papás.

El Rock, un arma de… ¿adivinaron? Sí, ¡Satanás!
Satanás está detrás de Elvis, los Beatles, KISS, Black Sabbath, Motley Crue y hasta las bandas de rock cristiano. ¿Entonces esto significa que el rap es la música de Dios?

La Iglesia Católica, inventada por Satanás
Y se inventó lo de la hostia, también.

Y como estas joyas hay cientos más en diferentes lenguajes. Puede ver una colección completa de aquellos que están disponibles en ingés y español.

Ahora, hablando un poco más en serio, verdaderamente me causa horror pensar en lo inocente que éramos cuando niños ante la indoctrinación tan increíble a la que nos exponían en esos espacios religiosos. Al leer estos tratados definitivamente no pienso en el amor de un dios, sino en el odio de un ser humano a otro.

El vídeo Patterson de Bigfoot:

Nota: No me parece que estén preparando una película o documental acerca de Bigfoot, como este vídeo parece indicar…a menos que se refieran a King Kong.

CSICOP tiene un excelente artículo que habla sobre toda la evidencia que se ha recopilado hasta el momento sobre Bigfoot. El Skeptic’s Dictionary también tiene un buen artículo sobre bigfoot y otro sobre el tema general de la criptozoología.

Hace unos meses la activista pro-derecho de animales Carla Capalli realizó una protesta frente al Coliseo de Puerto Rico por la presentación del circo Ringling Brothers en la isla. Capalli y su equipo alegan que este circo es responsable por la muerte de 24 elefantes desde el 1992 y por el maltrato generalizado de otros animales.

Esta noticia me recordó una tarea que tenía pendiente hace tiempo de leer más a fondo acerca de la organización P.E.T.A. (People for the Ethical Treatment of Animals), su misión y sus creencias. La inquietud originalmente surgió luego de haber visto el programa televisivo Penn & Teller: Bullshit, un show de corte escéptico transmitido por la cadena Showtime donde los anfitriones “desenmascaran” temas controversiales -desde la medicina natural hasta los Ovnis- usando su conocido humor negro. En uno de sus shows dedicado a la PETA, Penn y Teller hacen varios puntos acerca de la organización que probablemente usted ya conocía:

• En contra del uso de animales para artículos de ropa. Esto se ve en sus famosas protestas contra la gente que usa abrigos de piel. Una de las figuras que más ha recibido protestas es Jennifer López. PETA mantiene un sitio web dedicado a la artista.
• En contra del uso de animales para entretenimiento, como se ve en las protestas (como la de Capalli) contra los circos. Esta crítica se extiende a los zoológicos.
• En contra de la crianza de mascotas para la venta. Condenan a la industria de la crianza de perros y a los pet shops y urgen al público a adoptar de los refugios.

Sin embargo, también hablaron de otros puntos que yo no conocía acerca de la organización y que me parecieron algo controversiales:

• En contra del uso de cualquier animal como alimento, sin excepciones.
• En contra de cualquier tipo de experimentación en animales para propósitos médicos. De nuevo, sin excepciones. Este punto me pareció controversial porque en nuestra sociedad es aceptado el uso de animales para estudios médicos siempre y cuando el tratamiento sea compasivo y responsable. La organización Americans for Medical Progress, formada para contrarrestar el punto de vista de la PETA, sostiene que el uso de animales en estudios científicos es absolutamente vital para el progreso en la medicina. También indican que prácticamente todos los avances de la medicina moderna se han dado como resultado de investigaciones con animales.
• La organización le ha dado apoyo económico a grupos extremistas que han sido acusados de incendiar laboratorios donde se realizan experimentos en animales. En el programa, Penn y Teller muestran los papeles que evidencian que PETA le ha brindado apoyo económico a Rodney Coronado, un activista de derechos de animales que fue convicto por incendiar facilidades de investigación en la Universidad de Michigan, además de otros casos criminales. PETA no ha negado esto y sostiene que los daños que han causado grupos como el Animal Liberation Front (ALF) son sólo a la propiedad y nunca a seres humanos.
• Eutanasia en animales. En junio del 2005 se acusó a varios empleados de PETA de descargar los cadáveres de más de cien animales en un vertedero en Carolina del Norte. La organización ha aclarado que no está en contra de la eutanasia en animales, y que esa práctica es una trágica necesidad.

Estos puntos que señalo como controversiales han desatado una verdadera guerra contra la PETA. Varias organizaciones como la National Animal Interest Alliance (NAIA) han pedido oficialmente que se le revoque la exención de pago de impuestos a PETA y otras organizaciones similares. De paso, la NAIA tiene un artículo que explica las diferencias entre su organización y las “extremistas” como PETA. La AMP también explica la naturaleza de la petición contra PETA.

Esta pequeña investigación que he hecho en la web ha revelado una cantidad de retórica de ambos lados que muchas veces raya en la demagogia. Por un lado vemos ejemplos de campañas publicitarias explotadoras de parte de PETA (como ésta, ésta y éstas) y por otro vemos que algunas organizaciones opositoras son de reputación dudosa. Tome el ejemplo de PetaKillsAnimals.com, un site creado por la Center for Consumer Freedom. La CCF es una coalición que recibe fondos de la industria de la comida, alcohol y tabaco, algo que definitivamente huele a agenda escondida.

Sin duda esta demagogia es típica de una controversia que está en pleno apogeo (a pesar de que lleva años). Sin embargo, el poder de los jugadores es atípico, al menos cuando consideramos los asuntos en discusión. PETA es una organización sorprendentemente acaudalada, con un presupuesto anual de sobre $16 millones, más de 20 sitios web, campañas publicitarias masivas y fuerte cabildeo en el congreso de Estados Unidos. Supongo que por eso ha levantado la ira de la industria de la comida (en forma de la CCF). Esto no significa, por supuesto, que las críticas no sean válidas.

En cuanto a mi opinión personal sobre el asunto debo confesar que todavía no me decido del todo. Aunque entiendo el estilo “guerrillero” de las campañas de PETA como un vehículo para captar la atención (como la protesta de Capalli), algunas de sus tácticas se han pasado de la raya. Comprendo también la necesidad de la eutanasia en los refugios, pero estoy en desacuerdo en otros puntos como los de la experimentación en animales, aunque respeto su derecho a disentir. Ahora que sé estas cosas, en mis ojos la organización tiene un problema de credibilidad que se podría mejorar con un mayor enfoque en la educación seria y menos énfasis en la publicidad sensacionalista. Y en aquellas áreas como la experimentación y el vegetarianismo, sencillamente tendremos que acordar no estar de acuerdo.

En un artículo anterior sobre la controversia del diseño inteligente hablé un poco de la naturaleza experimental y autocorrectiva de la ciencia. Aclaré que a diferencia de lo que muchos piensan, la ciencia no pretende saberlo todo, sino que por el contrario reconoce que sabe muy poco o casi nada. Es sólo por métodos de experimentación rigurosos y reproducibles que la comunidad científica puede llegar a un consenso sobre cómo funciona algún aspecto de la naturaleza. Lo más importante saber es que cualquier consenso está sujeto a ser desprobado por cualquiera que pueda presentar evidencia convincente y reproducible. Como dije en el artículo, esto pasa muy a menudo; ideas que se creían demasiado radicales muchas veces se comprueban en experimentos u observaciones y por lo tanto se convierten en consenso. En la religión los conceptos y las creencias se dan desde un principio y son invariables, y esta es precisamente la diferencia mayor entre la ciencia y la religión.

El problema de los que argumentan a favor del diseño inteligente es que han tomado la filosofía religiosa de la creación (énfasis en la palabra filosofía) y han intentado esconderla bajo un manto de lenguaje pseudocientífico. El juez federal a cargo de este caso reconoció esta táctica, y decidió que es inconstitucional enseñar el diseño inteligente como si fuera ciencia por el concepto de la separación de iglesia y estado. Esta fue una decisión acertada. Una vez más recalco: la intención no es restringir la enseñanza de alguna religión en particular. Lo único que se quiere es preservar el proceso científico en el salón de ciencia.

La pseudociencia se encuentra en muchas otras áreas de la sociedad, usualmente en situaciones mucho menos controversiales. El Skeptic’s Dictionary tiene una entrada muy completa sobre la pseudociencia, donde da una cantidad de ejemplos interesantes, incluyendo temas tan arraigados como la Astrología, disciplinas desacreditadas como la Craniología o Frenología, terapias de nueva era como la Reflexología, y algunas pseudoreligiones que están muy de moda como la Cienciología (Scientology). El hilo común entre estas prácticas es que utilizan una serie de procesos y lenguaje parecidos a los que típicamente asociamos con la ciencia, pero con unas diferencias fundamentales.

En su excelente libro Why People Believe Weird Things, Michael Shermer hace una lista de elementos que nos pueden ayudar a reconocer pseudociencia cuando la vemos:

• Énfasis en la evidencia anecdótica. Las anécdotas nunca son evidencia científica, punto. Dice Shermer: “Sin evidencia corroborativa de otras fuentes o evidencia física, diez anécdotas no son mejor que una, y cien anécdotas no son mejor que diez. Las anécdotas las cuentan seres humanos falibles… Las historias de cómo la tía Mary se curó el cáncer mirando películas de los Hermanos Marx o tomando extracto de hígado de pollo castrado no tienen ningún significado… Lo que necesitamos son experimentos controlados. Necesitamos 100 sujetos propiamente diagnosticados con cáncer. Entonces ponemos a 25 de ellos a ver películas de los Hermanos Marx, 25 a ver películas de Hitchcock, 25 a ver las noticias y los otros 25 no ven nada. Entonces deducimos la taza promedio de remisión de este tipo de cáncer y analizamos los resultados… Si hay diferencias estadísticamente significativas, más vale que confirmemos con otros científicos que han hecho sus propios experimentos separados del nuestro antes de hacer una conferencia de prensa anunciando la cura del cáncer.”
• El lenguaje científico no necesariamente significa ciencia. Ya que la ciencia tiene un cierto aire de autoridad en esta sociedad, aquellos que quieren ganar respeto tratan de “sonar científicos”. Sólo porque un producto se anuncie con términos rebuscados no significa que ha pasado por la experimentación científica adecuada. Considere el caso de la terapia magnética y cómo la están promocionando en Puerto Rico, inclusive con la participación de algunos líderes religiosos.
• Alegaciones fantásticas. Mientras más extraordinaria sea una alegación, mejor debe ser la evidencia. Considere por ejemplo la terapia de la orina, en la que los participantes toman de su propia orina como método de prevención o tratamiento de enfermedades. Algunos reclaman que la orina sirve para tratar más de 60 enfermedades o condiciones incluyendo el cáncer, SIDA y hasta la resaca luego de una noche de copas (!). Pero la evidencia científica que apoya esta creencia es nula. ¿No cree usted que de haber alguna validez este tipo de tratamiento sería más común entre los doctores tradicionales?
• La herejía no implica que lo que reclaman es cierto. Sólo porque la iglesia católica condenó a Galileo no significa que cualquiera que propone ideas radicales es un genio sin reconocimiento. Resulta común encontrar proponentes de creencias pseudocientíficas que culpan al gobierno, a la medicina o sencillamente al “sistema” de conspirar en su contra para mantener escondido el “conocimiento revolucionario” que ellos han descubierto. Mucho cuidado con aquellos que alegan cosas como: “la cura milagrosa que los médicos no quieren que usted sepa“.
• Carga de la prueba (burden of proof). Aquel que hace la alegación extraordinaria es el que tiene el deber de probarle a los expertos y a la comunidad que sus ideas tienen mayor validez que lo que casi el resto de la gente acepta. Esto significa que deben probar la alegación en sus méritos (y desprobar el conocimiento general no implica que automáticamente prueban su punto).
• Los rumores no implican realidad. A estas alturas ya usted debe saber acerca de la cantidad de leyendas urbanas que se transmiten de persona a persona y a través de la Internet. Estas historias son muy interesantes, pero rara vez son ciertas. Tenga mucho cuidado con las alegaciones que empiezan con cosas como: “Al vecino del tío de mi mamá le ocurrió…”
• Inexplicado no es lo mismo que inexplicable. Mucha gente piensa que si ellos no pueden explicar un fenómeno, entonces es inexplicable y un verdadero misterio paranormal. Más peligroso resulta cuando se hace el razonamiento de que si los expertos no pueden explicar un fenómeno, entonces es imposible de explicar (esto es parecido a la falacia de Apelar a la Autoridad). Considere la teoría que proponen algunos que, al no poder explicar cómo los egipcios construyeron las pirámides, concluyen que debieron ser construidas por extraterrestres. Ignoran, por supuesto, la cantidad de teorías que existen al respecto, todas infinitamente más simples que la de los extraterrestres.
• Racionalización de los fracasos. El fracaso de una idea es una de las herramientas más valiosas que tiene la ciencia en la búsqueda de la verdad. Se puede identificar una práctica pseudocientífica cuando sus proponentes racionalizan o ignoran sus fracasos, especialmente cuando los descubren en sus errores. Considere el caso de Uri Geller, un famoso síquico que en varias ocasiones ha sido descubierto como un fraude, incluyendo una famosa aparición en el show de Johnny Carson (vídeo Quicktime). Los seguidores de Geller han ignorado estas alegaciones, y todavía hoy Geller se sigue lucrando de sus supuestos poderes.
• Razonamiento después del hecho. El hecho de que dos eventos ocurran a la vez o en secuencia no significa que uno causa el otro. Considere el caso de la persona que tomó cartílago de tiburón para tratar su cáncer y varios meses después el cáncer desapareció. ¿Significa esto que el cartílago de tiburón ayuda a curar el cáncer? Difícilmente.
• Coincidencia. En el mundo de lo paranormal, las coincidencias se ven como algo profundamente significativo, a lo que le llaman sincronicidad. La realidad es que mucha gente tiene un pobre entendimiento de las leyes de probabilidad. Cosidere esto: en un grupo de 50 personas la probabilidad de que dos de ellas cumplan años el mismo día es de 97%. ¿Parece sorprendente, verdad? Pero no lo es. Lo que sucede es que nuestra mente tiende a buscar conexiones entre eventos donde en verdad no existen, y los eventos insólitos o poco probables ocurren constantemente debido a la ley de los números grandes.
• Representatividad. Un efecto relacionado a nuestro instinto de conectar eventos es que tendemos a olvidar las coincidencias que nos resultan insignificantes y recordamos las que nos resultan más importantes. A esto le llamamos pensamiento selectivo. Esta es una de las técnicas más explotadas por los síquicos que hacen todo tipo de predicciones a principio de año. Estas predicciones tienden a ser generales y bastante seguras, como “veo un desastre natural para Puerto Rico” o “la guerra en Irak continuará”. Luego le hacen publicidad a las predicciones que “pegaron” y obvian las que fallaron, sabiendo que muchos no nos acordamos de todas las predicciones que hicieron. Pues la realidad es que el récord de predicciones acertadas es muy malo. Aquellos que alegan poder hablar con familiares muertos también explotan esta debilidad utilizando la técnica de la lectura en frío (cold reading).

Note que muchos de los ejemplos que doy están relacionados a la salud y la medicina. Desafortunadamente este es un terreno fértil para gente inescrupulosa que se aprovecha de la desesperación de otros. Cada año la gente gasta miles de millones de dólares en “curas milagrosas” que no funcionan. Y usted podría decir: “¿qué importa que estos remedios no funcionen mientras le den esperanza de vida o salud al enfermo?” Importa mucho mientras esas personas abandonen tratamientos que sí funcionan por tomarse un “aceite de culebra” que le vendió un comerciante que le importa poco el dolor ajeno.

La Sociedad de Escépticos de Puerto Rico ha publicado dos artículos interesantes relacionados a la reciente controversia del argumento del diseño inteligente. Ambos artículos son sumamente detallados y explican a fondo los argumentos del lado de los evolucionistas respecto a este enfrentamiento. En el ensayo Diseño Inteligente, Daniel R. Altschuler se concentra en los argumentos más famosos de los proponentes del diseño inteligente, y presenta las refutaciones de los escépticos a cada uno. Entre éstos se destacan:

• La analogía del relojero, que dice que si encontramos un reloj y examinamos su complejidad, podemos concluir que el reloj fue diseñado por un ser más complejo, el relojero. Los proponentes del diseño inteligente utilizan este argumento para declarar que al observar la complejidad del universo y sistemas como el DNA, debemos concluir que fuimos creados por un diseñador más complejo que nosotros. Básicamente están refutando la posibilidad de que sistemas básicos puedan dar paso a sistemas más complejos. La historia del relojero está correcta; un ser más complejo creó un aparato más simple. Pero la conclusión que hacen sobre la naturaleza, según la observación científica, es errónea; organismos simples han evolucionado hacia organismos más complejos y viceversa.
• La regresión infinita. El postulado del relojero, si lo tomáramos como cierto, implica que todo sistema complejo lo diseñó un ser más complejo. Si un creador diseñó nuestro universo, ¿quién diseñó al diseñador?
• Edad de la tierra. Esto lo discutí en un artículo anterior sobre contradicciones entre la biblia y la historia observable. Algunos proponentes de la tierra joven dicen que examinando las generaciones en la biblia podemos concluir que la tierra no puede tener más de 10,000 años. Cualquier observación geológica sencilla puede derrotar fácilmente esta posición. La edad de la tierra es alrededor de 4.5 billones de años.
• El DNA. Altschuler lo señala correctamente como uno de los argumentos más poderosos para la evolución. Grandes diferencias externas entre organismos son en realidad diferencias mínimas en DNA. En aquellos genes que compartimos con un chimpancé, más del 98% son iguales. En el caso de un ratón, la similaridad es de aproximadamente 85%. Esto apunta a la clara existencia de la línea evolutiva en el planeta tierra. ¿Alguna vez se ha preguntado por qué compartimos tantos rasgos familiares con otros animales, y no sólo los monos?

Igual a éstos hay otros argumentos que el ensayo explica en detalle. En el artículo Evolución vs. Diseño Inteligente, Round 2, Luis R. Ramos narra la crónica de cómo esta controversia ha vuelto a la atención pública después de 80 años:

El año pasado, un grupo de activistas fundamentalistas hizo campaña hasta conseguir que una mayoría de 8 miembros del consejo escolar de una escuela de Dover, una pequeña comunidad rural de Pensilvania, obligara a sus profesores de ciencia a enseñar el concepto del diseño inteligente para explicar el origen de la vida, como una alternativa a la Teoría de la Evolución.

El consejo escolar pidió a sus maestros que explicasen, a los estudiantes de noveno grado, que “hay huecos” en la Teoría Darviniana, que “no es un hecho” y que el diseño inteligente es una alternativa que deben explorar, algo que irritó enormemente a la comunidad científica estadounidense.

El resto del artículo hace un recuento de la controversia y cómo se ha resuelto, por el momento. También destaca el pronunciamiento que ha hecho George W. Bush en favor del diseño inteligente y la resolución de la legislatura puertorriqueña que se solidariza con las expresiones de Bush.

Además de las excelentes explicaciones que dan Altschuler y Ramos, me parece pertinente aclarar algunos conceptos sobre qué es ciencia y cómo funciona:

• Todas las explicaciones que da la ciencia acerca del universo en que vivimos son provisionales. Las leyes y teorías científicas tienen que pasar por un proceso de experimentación y verificación independiente de manera que se llega a un acuerdo general, pero temporero, sobre su validez. Ejemplo: Todos sabemos que la tierra es redonda. Un cantidad de científicos pudieron predecir esto antes que se corroborara por observación directa. Sin embargo, mañana Pepe Pérez puede salir de una cueva en Camuy y anunciarle al mundo que la tierra no es redonda, sino una placa plana que se apoya en el caparazón de una tortuga gigante. La comunidad científica entonces dice, “chévere, ahora pruébalo”. Si Pepe Pérez puede producir evidencia fuerte, que se pueda apoyar con experimentación independiente, la explicación de la tortuga gigante se hace parte del cuerpo de conocimiento científico. Nota: Esta es una ilustración jocosa, pero situaciones como ésta, donde ideas radicales se han convertido en consenso, son cosa común en la ciencia. Un buen ejemplo es la aceleración del universo.
• El significado de la palabra ‘teoría’. Esta es una de las mayores fuentes de confusión. En nuestro lenguaje diario, la palabra ‘teoría’ significa una impresión, suposición o corazonada (”mi teoría es que dejé las llaves en la oficina”). Una teoría científica, en cambio, es un modelo consistente que explica un fenómeno natural. Estos modelos surgen de experimentación científica y son sistemáticos, predictivos, lógicos, comprobables y nunca han sido probados falsos. Por ejemplo, en la teoría de la relatividad Einstein explica que no existe tal cosa como la simultaneidad de dos eventos. Esto es un concepto radical, pero todas las observaciones del movimiento de objetos en el universo han sido consistentes con la teoría de Einstein.
• La evolución es una teoría científica, y es también un hecho. En su excelente ensayo Evolution as Fact and Theory, Stephen Jay Gould lo describe de la mejor manera posible:
  

  Los hechos no desaparecen cuando los científicos debaten entre teorías rivales para explicarlos. La teoría gravitacional de Einstein reemplazó a la de Newton, pero las manzanas no dejaron de caer, esperando el resultado del debate. Y los humanos evolucionaron de ancestros parecidos a simios, no importa que haya sido por el mecanismo propuesto por Darwin o por alguno otro que no ha sido descubierto.

• Desprobar la evolución no prueba el diseño inteligente. Utilizar argumentos para desprobar a Darwin sólo podría tener el efecto de desprobar a Darwin. De ninguna manera esto prueba el diseño inteligente. Esta es la falacia lógica del Falso Dilema.
• El diseño inteligente no es una teoría. Wikipedia tiene una lista de condiciones con las que debe cumplir una teoría científica:
  • Interna y externamente consistente.
  • Parca en las explicaciones o entidades propuestas. Ver la Navaja de Occam.
  • Útil al describir y explicar un fenómeno observado.
  • Empíricamente comprobable y falsificable.
  • Basada en múltiples observaciones en forma de experimentos controlados y repetidos.
  • Progresiva. Debe alcanzar lo que han alcanzado teorías anteriores, y más.
  • Provisional o tentativa. Admite que puede no estar correcta en vez de afirmar certeza.
  • Corregible y dinámica. Se hacen cambios a medida que se descubren nuevos datos.

  El diseño inteligente “no es empíricamente comprobable porque su conclusión central se basa en la creencia de la intervención de un agente sobrenatural”. Esto es citando de una declaración conjunta que 38 receptores del Premio Nobel hicieran en septiembre del 2005.

  Las dos últimas condiciones son importantes porque nos hacen entender la verdadera naturaleza de la ciencia. Muchos tienen una idea de que los científicos son un montón de ateos que dictan al mundo sus creencias personales desde su Monte del Olimpo. La realidad es que la ciencia se autocorrige cada día, y viejas ideas se reemplazan por nuevas cuando éstas se comprueban o explican mejor un fenómeno. Y que esté claro, no hay vacas sagradas. En cambio, la religión tiene una serie de enseñanzas que son dadas desde un principio y que no varían, no importa cuánta evidencia contraria pueda existir. El diseño inteligente no es ciencia, es religión.

Es importante entender que el ánimo del científico no es infrigir en la fe de nadie. Sólo abogan porque en el salón de ciencia se enseñe lo que verdaderamente es el método científico, y que lo que es claramente religión se enseñe en cursos dedicados a estos temas. De hecho, muchos teístas que entienden estos conceptos científicos comprenden que su creencia en dios es una cuestión exclusiva de fe, y que no hay necesidad de buscar evidencia física para sentirse más seguros de su creencia espiritual.

Considere lo siguiente:

• En Puerto Rico tenemos, desde hace tiempo, una ley que prohíbe el uso de teléfonos celulares en las estaciones de gasolina. Cualquiera que hable por celular en una gasolinera se expone a una multa de hasta $500. ¿Sabía usted que no existe evidencia alguna, en todo el mundo, de que un celular haya causado una explosión en una gasolinera?
• En octubre del 2001 un legislador de Puerto Rico anunció en los medios de comunicación del país que iniciaría una investigación acerca del uso de tatuajes con LSD en las escuelas. Unos días más tarde el legislador se retractó de sus comentarios, ya que entendió que todo se trataba de una leyenda urbana.
• En los últimos meses he recibido cerca de 20 emails diferentes alertándome sobre algún peligro en un centro comercial, o mostrando alguna foto impresionante e increíble (como la foto que acompaña este artículo). Todos estos emails resultaron ser engaños.

Todas estas ridiculeces se pudieron haber evitado con una visita rápida a snopes.com, el archivo de leyendas urbanas y folklore más grande del mundo. Snopes desenmascara miles y miles de leyendas urbanas, y siempre citan fuentes y referencias para determinar con autoridad si una historia es cierta o falsa. Aunque algunas historias resultan ser ciertas o tienen alguna base en la realidad, la mayoría son inventos de la gente. Definitivamente la capacidad del hombre para creer es infinita.

Este es otro de esos sitios web donde puedes estar horas y horas leyendo. Siempre encontrarás algo interesante, y te sorprenderá la cantidad de cosas que creías ciertas y no lo son. Ahora, la próxima vez que alguien te envíe un email con alguna historia fantástica, ya sabes dónde confirmar.

A menos que usted haya vivido en una cueva durante las últimas décadas, probablemente se ha dado cuenta de la cantidad de libros, seminarios y fascinación general con el tema de la motivación y la autoayuda. Una búsqueda en Amazon sobre el tema me devolvió más de 41,000 libros que tocan una variedad de temas, desde los bien específicos (Clear Your Clutter With Feng Shui, What Not to Wear) hasta los todo-en-uno (A Short Guide to a Happy Life, The Success Principles: How to Get From Where You Are to Where You Want to Be). Los primeros en la lista: ¿Quién Movió mi Queso? y siete variantes de Los Siete Hábitos de las Personas Altamente Eficaces.

La industria de la motivación es multibillonaria. Todos los días aparecen nuevos libros, vídeos, organizaciones y oradores presentando sus seminarios, y miles de personas acuden en busca de reafirmación, esperanza y "el mensaje", que en el fondo siempres es similar: que puedes lograr lo que quieras si crees en tí. Aunque de primera intención no parece haber nada malo con recibir un mensaje positivo de vez en cuando, es de notar que estos programas varían inmensamente en profundidad, donde los más profundos adquieren características cuasi-religiosas. Es en este punto que algunas organizaciones le añaden a sus enseñanzas elementos espirituales, usualmente derivados del New Age y otras filosofías relativamente modernas. También la combinación religiosa ocurre a la inversa; muchos movimientos religiosos modernos están incorporando elementos de la motivación dentro de sus predicaciones. La filosofía de prosperidad personal y económica se convierte en el eje de su mensaje.

Una gran parte de los conceptos presentados en estos programas, en especial los más profundos, proviene directamente de la filosofía conocida como el Movimiento del Potencial Humano. Traduciendo de la definición que provee psychocentral.com:

El Movimiento del Potencial Humano surgió del ambiente social e intelectual de los sesenta y se formó para cultivar el potencial extraordinario que se cree que se encuentra sin explotar en la mayoría de la gente. El movimiento tiene la creencia que a través del desarrollo de estas extraordinarias capacidades, los humanos pueden vivir una calidad de vida excepcional, llena de felicidad, creatividad y satisfacción. Una creencia asociada es que aquellos que comienzan a explotar este potencial encontrarán que sus acciones en la sociedad se dirigirán a ayudar a otros a desatar a su vez ese potencial. La creencia es que el efecto neto del cultivo del potencial resultará en un cambio positivo para la sociedad general.

El centro intelectual de este movimiento es el Instituto Esalen, fundado en los sesenta en California y que existe hasta el día de hoy. De este instituto surgieron múltiples organizaciones con teorías derivadas, tales como est, Insight, Landmark Forum y Lifespring. Aquellos que residen en Puerto Rico tal vez pueden reconocer el nombre Lifespring, ya que esta organización tiene presencia en la isla y regularmente ofrece seminarios en hoteles locales. A estos tipos de seminarios usualmente asisten cientos de personas a la vez y los mismos se extienden por uno o dos fines de semana completos. A éstos le llaman Entrenamientos de Conciencia de Grupos Grandes ("Large Group Awareness Training Programs" o LGATs ). Existen talleres básicos, intermedios y avanzados, los cuales se toman en orden a medida que el sujeto progresa dentro de la organización.

Existen varias críticas a este movimiento y sus derivados, las cuales giran principalmente en torno a la aparente inefectividad de las técnicas utilizadas en lograr sus objetivos a largo plazo. Algunos críticos apuntan que el movimiento está errado al pensar que lo único que hace falta para que una persona pueda resolver sus problemas es darse cuenta de ellos. Las técnicas utilizadas en estos seminarios están orientadas a que los participantes describan sus más íntimos sentimientos, miedos y deseos frente al grupo, de manera que el participante se haga conciente a viva voz de sus problemas. En su ensayo The Failure of the Human Potential Movement, Geoffrey Hill describe:

La expresión perpetua de deseos y necesidades se condiciona recompensando el infantilismo a través de experiencias de grupo emocionalmente cargadas. Las varias formas de encuentros de grupo permiten y alientan a los participantes a revertir a modos de expresión egoístas e irresponsables. Mientras el participante se encuentra en ese modo, se le recompensa con lo que parece amor, aceptación incondicional y aplauso. Esto resulta en experiencias intensas, emocionales y de alta satisfacción. Este es el "high" terapéutico que sienten la mayoría de los miembros del movimiento, y es la razón principal por la que acuden año tras año a los seminarios. Este experiencialismo adictivo es una de las fundaciones y atracciones principales del movimiento.

La crítica general a este punto es que una vez el participante sale del seminario, prontamente pierde el "high" obtenido, y no realiza cambios fundamentales a su manera de vivir. Los críticos más cínicos argumentan que esta "adicción" al programa es conveniente para los bolsillos de los que presentan los seminarios que, de hecho, no son nada baratos. Un seminario Lifespring de nivel básico costaba $450 en 1984; hoy en día el costo es de varios miles de dólares.

Otros críticos van más allá y advierten sobre el uso de técnicas que se acercan a la persuación coerciva en algunos de estos programas. Advierten que estas técnicas están orientadas a destruir las defensas psicológicas de la persona para ganar un mayor control de su manera de pensar. En efecto, las técnicas utilizadas por algunos de estos seminarios se acercan a la definición:

• Sesiones largas (16 horas o más al día es común), con escasos recesos.
• Fuertes imposiciones de conducta a los participantes:
  • Los participantes no pueden salir del salón por ninguna razón excepto en los recesos.
  • El participante no puede hablar en ningún momento a menos que el entrenador lo indique. Si un participante desea hacer un comentario debe hacerlo frente al grupo completo.
  • El participante no puede opinar sobre estas reglas, aunque el entrenador indique que éstas no son impuestas, sino "acuerdos" entre los participantes.
• El entrenador es una figura de total autoridad. En ocasiones se dirige a los participantes en forma despectiva, no muy diferente a como se dirige un sargento a sus cadetes en entrenamiento militar.
• Cualquier cuestionamiento a la lógica de lo discutido por el entrenador es prontamente neutralizado. Se impide el pensamiento crítico.
• El "mensaje" se recalca una y otra vez, hasta que el participante por fin "entiende".

En el ensayo Pathology as "Personal Growth", Janice Haaken y Richard Adams concluyen, luego de estudiar un entrenamiento de Lifespring desde una perspectiva psicoanalítica, que el impacto del mismo en los participantes es fundamentalmente patológico. Traduciendo:

Primero, en las etapas tempranas del entrenamiento, las funciones del ego son socavadas sistemáticamente, y se promueve la regresión. Segundo, la estructura interpretativa o de ideas del entrenamiento se basa modos regresivos de razonamiento. Tercero, la estructura y contenido del entrenamiento tiende a estimular conflictos narcicistas tempranos, y defensas, lo que explica el regocijo y elevado sentido de bienestar que alcanzaron muchos participantes.

En su artículo We’re Gonna Tear You Down and Put You Back Together, Mark Brewer explica su experiencia en un seminario est:

Toma aproximadamente 70 horas convertir a la mayoría de los participantes, y ese tiempo se llena con una variedad de técnicas y procesos diseñados para por turnos confundir e iluminar a los sujetos, para desarrollar la autoridad del entrenador e incrementar su poder sugestivo sobre los desafortunados "pendejos" [como les llama el entrenador mismo a los participantes]. Hay también, por supuesto, una doble dosis de psicología de sentido común de la cual todos pueden beneficiarse. Y no importa lo que Erhard y sus discípulos enseñen o cómo lo enseñen, el entrenamiento es una amalgama genial de técnicas de alteración de conciencia. Y sus efectos sobre los inocentes son un espectáculo que no se ve a menudo.

Quizás impulsado por el pobre estado de la economía, o más probablemente por el constante deseo de los empresarios de "competir y ganar" en el mundo de los negocios, ahora más que nunca este tipo de seminarios está entrando en el ambiente corporativo. Es posible que algunos de ustedes hayan participado de conferencias y seminarios de motivación liviana, pero también los seminarios con técnicas como las de est y Lifespring se están adentrando en la empresa, y lo sé por experiencia propia.

Debo explicar que mi curiosidad por este tema proviene de una experiencia que tuve en un lugar de empleo (en el cual ya no trabajo) donde participamos de uno de estos programas. La mayoría de los gerentes de la compañía eran participantes de Lifespring, y algunos habían participado de entrenamientos a nivel avanzado dentro de esta organización. Inclusive en ocasiones la gerencia le había auspiciado el entrenamiento a ciertos empleados destacados. Además durante ese tiempo la compañía se encontraba en una situación económica difícil, y la tensión entre gerencia y empleados era notable.

Todos estos factores impulsaron que la gerencia decidiera traer un mediador para mirar nuestras situaciones y conflictos y que nos ayudara a resolverlos con destrezas de comunicación y trabajo en equipo. Todos estuvimos de acuerdo que esto sería una buena idea, pensando que los talleres serían mayormente de tipo técnico. Esta idea rápidamente se desvaneció cuando los talleres comenzaron; lo que no sabíamos era que básicamente estaríamos en un entrenamiento al estilo Lifespring pagado por la empresa.

Aproximadamente una vez al mes se cerraba la oficina y se separaba el día completo para el entrenamiento, que normalmente duraba unas doce o trece horas corridas con algunas pausas para meriendas y para almorzar. Recuerdo que las sorpresas comenzaron desde el primer momento, cuando se apagaron las luces del salón, la música new age empezó a tocar, y el entrenador se presentó ante nosotros en un hábito de monje con capucha y una vela encendida, anunciando que era hora de salir de nuestra zona de comfort. Aunque los entrenamientos contenían sesiones técnicas de liderazgo y trabajo en equipo, la orientación principal era hacia el individuo, y hacia la creencia de que para resolver los problemas de la empresa es necesario resolver los problemas personales y los miedos de de cada uno. Para lograr esto se realizaban ciertas dinámicas de grupo, muchas de las cuales iban más allá de las que se ven en seminarios o charlas livianas.

Por ejemplo, en una de las dinámicas todos los participantes se dividen en parejas, y cada participante se debe sentar de frente a su pareja asignada. El participante debe mirar fijamente en la cara a su pareja por aproximadamente tres minutos. Cuando se acaban los tres minutos el entrenador va con su micrófono a cada participante y le pide que diga qué fue lo que vio o pudo percibir en los ojos de su pareja. Las contestaciones variaban desde "bondad" y "humildad" hasta "angustia" y "miedo", y algunos hacían conjeturas sobre cuáles eran las situaciones personales de la pareja que hacían que esto se reflejara en su rostro. Luego de terminado, el entrenador explicaba que las contestaciones dadas no eran en verdad lo que la persona veía en la cara de su pareja, sino que eran un reflejo de lo que la persona misma sentía o estaba atravesando.

En otra dinámica se apaga la luz del salón (excepto por algunas velas) y se pone música new age suave en el sistema de sonido. Los participantes se paran haciendo un círculo en el medio del salón y un ayudante del entrenador le entrega a cada uno cuatro palitos de madera. El entrenador le pide a todos que cierren sus ojos y que los mantengan cerrados durante toda la dinámica a menos que él o su ayudante se lo indiquen. El entrenador explica en voz teatral que la empresa es un barco que se está hundiendo, y sólo hay un bote de emergencia que nos puede llevar a puerto seguro, pero no todos caben en él. El ayudante del entrenador va donde uno de los participantes y le pide que abra sus ojos mientras que el resto del grupo los mantiene cerrados. Acto seguido le explica a éste que debe ir ante cada uno de los demás participantes y decirle "yo decido que te salves" o "yo decido que no te salves" y a cada uno debe explicarle su decisión. El participante puede salvar a un máximo de cuatro personas, y a cada una de las que salve le debe dar uno de sus palitos de madera. En cada ronda un participante diferente debería ir ante cada uno de los demás y explicarle por qué lo "salvaba" o "no lo salvaba". Esta dinámica era altamente cargada y emocional, principalmente porque la oscuridad, música suave y la dirección del entrenador creaban un ambiente solemne y nada casual. De hecho, muchas personas sollozaban durante toda la dinámica, inclusive antes de empezar a repartir los palitos. El tono general de la actividad era muy parecido a las dinámicas que se llevan a cabo en retiros espirituales o religiosos.

El punto más dramático ocurre cuando algún participante decide "salvar" a cuatro personas y quedarse sin ningún palito. En ese momento el ayudante te lleva aparte y te dice muy solemnemente, casi regañándote: "Le has entregado todas tus vidas disponibles a otros para que se salven, y no conservaste una para salvarte a tí mismo…ahora estás muerto." Luego te dice que eso significa que tú no te quieres a tí mismo lo suficiente, y que para salvar a otros antes te tienes que querer a tí mismo. Aquellos que no se salvan a sí mismos deben permanecer acostados en el suelo, como muertos, por el resto de la dinámica. Al final de la dinámica algunos presentamos la objeción de que no nos habían explicado que uno de los palitos representaba nuestra propia vida, y que por eso los habíamos entregado todos. El entrenador le restó importancia a esto, ya que presumo que si lo hubiera explicado, todos hubieran conservado su propia vida, y la dinámica no hubiera sido tan dramática.

En cada día de entrenamiento se hacían tres o cuatro de estas dinámicas, algunas mucho más fuertes y emocionalmente agotadoras. En ocasiones se notaba que algunos participantes casi colapsaban emocionalmente, y algunos revelaban situaciones muy personales, y hasta embarazosas, al grupo. En un momento, inclusive, uno de los participantes se mostraba cada vez más incómodo a un interrogatorio muy personal y potente que el entrenador le hacía frente al grupo, y todos llegamos a pensar que habría un episodio de violencia del participante al entrenador. Otros, especialmente los que ya habían participado en Lifespring, obtenían el mencionado "high" terapéutico y parecían aprovechar mejor las lecciones enseñadas. En general me sorprende el parecido tan grande entre esta experiencia, tanto la filosofía esbozada como el efecto en los participantes, y los recuentos que han hecho otros participantes en los artículos que he leído sobre el tema.

Está claro que llevar este tipo de programa al ambiente de trabajo es completamente inapropiado. Es quizás aceptable si la participación es voluntaria y si se lleva a cabo fuera de la oficina, pero en nuestro caso el entrenamiento era virtualmente obligatorio. Cuando preguntábamos si la asistencia era opcional, la gerencia nos contestaba que sí lo era, pero que quedaba establecido que el que no asistiera no estaba "contribuyendo al bien del equipo". Demás está decir que muchos, por miedo a perder sus empleos, decidieron asistir al programa; otros, como yo, fueron abandonando la compañía poco a poco. En general el entrenamiento no funcionó como la gerencia esperaba.

En su ensayo Intruding into the Workplace, la Dra. Margaret Singer hace un excelente análisis de este asunto en todas sus perspectivas:

La gente tiene el derecho de persuadir a otros a pensar como ellos. Pero los participantes deben saber de antemano cuando un programa enseña un sistema de creencias nuevas, y deben poder escoger si participan o no. La mayoría de las quejas sobre este tipo de entrenamiento se han centrado alrededor del hecho que a los empleados no se les informó de la intensidad de los ataques psicológicos a los que se les sometería o acerca de la filosofía o sistema de creencia subyacente que se estaría enseñando. Y la mayor preocupación siempre quedó de que el entrenamieno "¡no tenía utilidad real para mi trabajo!"

El ensayo también describe una serie de batallas legales de empleados que han demandado a la compañía por obligarlos a participar de este tipo de seminarios. Los empleados que presentan estas demandas argumentan que se les está violando la libertad de culto al presentarle sistemas de creencias que rayan en lo religioso. Muchas de estas demandas han terminado en acuerdos fuera de la corte.

Como nota al calce lean la sección What Goes On in an LGAT? del ensayo de la Dra. Singer para que vean un recuento fiel y exacto de lo que sucede en este tipo de entrenamiento. Todos los elementos que ella explica los vi exactamente en el entrenamiento que asistí:

• La autoridad absoluta del entrenador.
• La enseñanza de que absolutamente todo lo que ocurre en tu vida es por causa tuya.
• El uso de un "lenguaje común" que el entrenador insta a que todos usen dentro y fuera del entrenamiento.
• Dinámicas de grupo, usualmente con imaginería guiada por el entrenador ("ahora imaginen que van por un lugar oscuro y desierto…").
• El concepto de las promesas que has roto en tu vida y las promesas que otros te han hecho y han roto.
• Baile entre los participantes, usualmente en las etapas más avanzadas del entrenamiento.
• La "regla absoluta" de que los participantes no deben contarle a nadie el contenido ni las actividades que se realizan en el seminario.

Los empleados deben tener precaución al asistir a este tipo de seminario. Es importante que le exijan de antemano a la gerencia que expliquen qué tipo de contenido y estilo tendrá. En general yo cuestionaría cualquier tipo de programa que describan como "intensivo", "renovador" o cualquier término similar, y aquellos que duren más de tres o cuatro días. La gerencia que se niegue a detallar el contenido del seminario resulta aun más sospechoso.

En un artículo anterior sobre las contradicciones entre la biblia y la ciencia mencioné unos datos acerca de lo que hoy se conoce que es el tamaño y la edad del universo, unos 13.7 billones de años. Como mencioné en aquel momento, esto reduce la historia completa de la humanidad a mucho menos que un batir de ojos dentro de la historia mayor del universo. De la misma forma, nuestro tamaño en relación al universo convierte a la tierra en mucho menos que un granito de arena.

En una visita hace un año al observatorio de Arecibo pude ver una una película corta que ayudaba a visualizar nustro tamaño en relación al universo. La película empieza con una vista de un muchacho recostado en un parque. Poco a poco la cámara se va alejando hacia arriba y vemos el parque completo. La cámara se aleja aún más y vemos la ciudad, luego el país, luego la tierra, nuestro sistema solar, la vía láctea, otras galaxias, y aún más lejos. Esta película verdaderamente impresionante se llama Powers of Ten, ya que en cada escalón del "zoom out" nos alejamos por un factor de diez (primero un metro, luego diez, luego cien, luego un kilómetro, etcétera).

La película no se puede ver directamente por la Web, pero aquí hay un sitio que presenta una imagen de cada "escalón", y te permite alejarte o acercarte a gusto. Además puedes ir a la inversa y acercarte a la mano del muchacho, luego la piel, las células, el DNA, y más. Otro sitio web de astronomía para niños también tiene una visualización parecida. También la web de Molecular Expressions tiene una visualización más animada (requiere Java).

Además de estas visualizaciones, encontré este escrito corto (en formato PDF), muy entretenido y fácil de entender, que explica el tamaño, principio y la forma de nuestro universo. También explica un poco acerca de los conceptos de tiempo y espacio que presentó Einstein por primera vez. Son conceptos difíciles de comprender a veces, pero completamente fascinantes.

En estos días he estado echando un vistazo con ojo escéptico a varios artículos en la Web acerca de la Nueva Era ("New Age"), sus diferentes prácticas y creencias, y las críticas al movimiento. La idea de leer sobre el tema ocurrió por un comentario que recientemente hiciera un familiar cercano practicante de algunas filosofías que usualmente se clasifican como Nueva Era. El comentario giraba en torno a la idea de que nuestro planeta, que ahora mismo se encuentra en la tercera dimensión, sufrirá dentro de algunos años una serie de eventos cataclísmicos que permitirán su asención a una cuarta dimensión, y más tarde a una quinta dimensión. ¿De qué se trata todo esto? Mi búqueda me ayudó a atar varios cabos sueltos sobre cómo se relacionan las múltiples creencias dentro del movimiento. A continuación presento los hallazgos más destacados.

La página religioustolerance.org da una definición bastante detallada de la Espiritualidad Nueva Era. Aquí algunos fragmentos traducidos:

El Movimiento de la Nueva Era está en una clase aparte. A diferencia de la mayoría de las religiones formales, no tiene un texto sagrado, organización central, membresía, clero formal, centro geográfico, dogma, credo, etc. Usualmente utilizan definiciones mutuamente exclusivas para algunos de sus términos. La Nueva Era es de hecho un movimiento espiritual que fluye libre; una red de creyentes y practicantes que comparten creencias y prácticas algo similares, las cuales añaden a cualquier religión formal que sigan. Sus casas editoras de libros toman el lugar de una organización central; seminarios, convenciones, libros y grupos informales reemplazan los sermones y servicios religiosos.

las enseñanzas de Nueva Era se hicieron populares durante los 1970’s como una reacción a lo que algunos percibían como el fracaso del Cristianismo y el Humanismo Secular de proveer guía espiritual y ética para el futuro. Sus raíces se pueden trazar a varios orígenes: Astrología, Médiums, Hinduismo, tradiciones Gnósticas, Espiritualismo, Teosofía, Wicca y otras tradiciones Neo-paganas, etc…

La página de Movimientos Religiosos de la Universidad de Virginia también tiene un ensayo detallado sobre la Nueva Era. Entre las diferentes creencias específicas dentro del movimiento, que incluyen la reencarnación, el karma y la religión universal, destaco dos: el aura y la transformación personal. Nuevamente traduciendo de religioustolerance.org:

Transformación Personal: Una experiencia mística profundamente intensa resultará en la aceptación general y utilización de las creencias y prácticas de la Nueva Era. Imágenes dirigidas, hipnosis, meditación, y (a veces) el uso de drogas alucinógenas son útiles para lograr y realzar esta transformación. Sus creyentes esperan desarrollar nuevo potencial dentro de sí mismos: la habilidad de curarse a sí mismos y a otros, poderes síquicos, un nuevo entendimiento del funcionamiento del universo, etc. Más tarde cuando una cantidad suficiente de personas hayan logrado adquirir estos poderes, se espera una transformación espiritual, física, psicológica, y cultural mayor a nivel del planeta entero.

Esta transformación es lo que los creyentes de la Nueva Era llaman la transición a la cuarta y quinta dimensión. La Página Investigativa de Gibbon sobre la Ascención incluye una sección de citas que han hecho diferentes personalidades acerca de esta ascención a la cuarta dimensión. Esta sección es particularmente interesante por lo singular del lenguaje que utilizan estas personas para explicar sus creencias, al igual que esta página. Es importante notar que la definición que le imparten los creyentes de la Nueva Era a la cuarta y quinta dimensión es fundamentalmente diferente a la definición científica relativista, donde las dimensiones se definen como sentidos de medición (la cuarta, quinta y sexta dimensión son, respectivamente, masa, momento y energía, que se miden junto a las primeras tres dimensiones de longitud, área y volumen). En cambio, la cuarta y quinta dimensión de los Nueva Era son fenómenos espirituales, definidos como estados de conciencia. La página de La Nueva Era de la Ascención ofrece una guías sobre cómo el individuo puede ascender a la próxima dimensión, y ofrece una explicación de cómo nuestro planeta llegó al estado de ascención en que se encuentra ahora, incluyendo una idea predominante de la Nueva Era de que parte de nuestra civilización actual proviene de Egipto y del continente perdido de Atlántida.

En cuanto al aura, traduzco una vez más de religioustolerance.org:

El aura, se cree, es un campo de energía irradiado por el cuerpo. Aunque invisible para la mayoría de las personas, el msmo puede ser detectado por algunos como un campo brillante de múltiples colores que rodea el cuerpo. Aquellos con la destreza de detectar e interpretar auras pueden diagnosticar el estado de mente y la salud física y espiritual de un individuo.

La página de Elzona habla también del aura y su relación con las dimensiones que expliqué anteriormente. Sobre este tema es interesante notar la creencia en los Niños Indigo, que son "niños especiales con un estado de conciencia más evolucionado". El nombre Indigo proviene del supuesto color de sus auras. Según la creencia, estos niños vienen a ayudar a cambiar nuestras vibraciones con su estado de conciencia avanzado, para lograr la eventual asención de nuestro planeta a la cuarta dimensión. Los niños índigo, según los creyentes, son usualmente niños con Desorden de Déficit de Atención (ADD) o Desorden de Hiperactividad (ADHD), dos de los desórdenes que más comunmente se diagnostican en niños. Sin embargo, los creyentes proponen que el alza en el número de niños con ADD/ADHD es una muestra que nos estamos acercando al momento en que la tierra pasará a la cuarta dimensión. La Sociedad de Escépticos de Puerto Rico tiene dos artículos interesantes (1) (2) que critican el concepto de los niños índigo.

Al igual que estos temas, hay muchísimos otros que entran dentro de la red de creencias de la Nueva Era. Muchas de estas filosofías se han hecho populares gracias al negocio de los libros, seminarios y mercancía de autoayuda y motivación, donde muchos utilizan algunos conceptos de Nueva Era, pero haciéndolos más digeribles para el público en masa (sobre la Nueva Era en el lugar de empleo hablaré en una siguiente ocasión). Aunque para muchos (incluyéndome a mí como agnóstico) estas creencias puedan parecer increíbles, resultará interesante seguir examinando las causas y orígenes de este interés creciente de la Nueva Era dentro de tantos sectores de nuestra sociedad.

Resulta interesante darse una vuelta por la Web buscando acerca del tema de la evolución versus la creación. Mi búsqueda comenzó al leer un artículo de Roger Ebert en que comenta que recientemente varios cines del sur de los Estados Unidos han decidido no presentar la película IMAX Volcanoes of the Deep Sea. Aparentemente existe preocupación de que la cinta pueda ofender a grupos religiosos fundamentalistas por referencias que hace a la evolución.

Siempre que la comunidad científica propone explicaciones que aparentan ser incongruentes con algún precepto religioso, se puede estar seguro que la contoversia será larga y agitada. Las personas que argumentan desde un punto de vista escéptico saben bien las pasiones que desatan estos debates, y en conversaciones casuales tratan de presentar ejemplos "no controversiales" para explicar su razonamiento científico. Se puede hablar sin mayores inconvenientes sobre lo ridículo de algunas teorías acerca del chupacabras, pero temas como el argumento del diseño inteligente tienden a retar y herir creencias muy arraigadas. Noten que cuando temas seculares adquieren estátus cuasi-religioso dentro de un grupo de personas (ejemplo: las visitas de extraterrestres), los resultados son iguales.

¿Por qué ocurren estas controversias? La biblia provee recuentos de eventos que, para muchos, deben tomarse como hechos históricos. Cuando la ciencia presenta alguna teoría que invalida la posibilidad de que un evento de la biblia haya ocurrido, se pone en duda la divinidad de un documento sagrado, el cual no debería tener errores por ser la palabra de Dios. Como un ejemplo, tomen el argumento de la tierra joven, en el que ciertos grupos argumentan que la tierra y el universo no debe tener más de 10,000 años, según se desprende de la biblia. Estos grupos proponen una serie de argumentos en pro de un universo joven, pero desafortunadamente ignorando la cantidad abrumadora de evidencia en contra. De hecho, este argumento es fácilmente derrotable: Utilizando telescopios hemos logrado ver estrellas, cuerpos y fenómenos espaciales que se encuentran a billones de años luz (13.7 billones, para ser más preciso). Esto significa que la luz que emitieron esos eventos tardó 13.7 billones de años en llegar a la tierra, lo que nos dice que el universo tiene al menos 13.7 billones de años. Para explicar estas observaciones, algunos proponentes de la tierra joven explican que Dios creó un un universo con la apariencia de edad, como una forma práctica de hacer un universo funcional para el hombre, o como una prueba para nuestra fe. Bajo este modelo Dios creó la luz de estos eventos cósmicos en camino a la tierra, lo que para muchos, incluyendo religiosos más liberales, no es una explicación satisfactoria. La evidencia de la edad de nuestro planeta, aproximadamente 4.5 billones de años, es igualmente contundente. Lo mismo ocurre con temas relacionados como el diluvio universal y la evolución misma del ser humano.

Aparte de los debates técnicos que puedan generar estos asuntos, la clave de la discordia radica en que la evidencia de la edad del universo convierte la historia completa de la humanidad en algo menor que un batir de ojos, y la evidencia del tamaño del universo convierte a nuestra tierra en algo mucho menor que un grano de arena. Esto crea grandes dudas sobre el ser humano como centro de la creación de Dios, al menos en aquellos de nosotros que no tememos hacernos las preguntas difíciles, las "preguntas prohibidas" (¿Por qué estamos aquí?, ¿Realmente existe Dios, o al menos un Dios que intervenga en nuestras vidas?, ¿Provee la biblia las respuestas a estas interrogantes?, ¿Qué hay de otras religiones?), y verdaderamente considerar sus implicaciones.

Ahora bien, si usted es de las personas que cree fervientemente en extraterrestres, reencarnación, astrología o feng shui, probablemente usted ya comenzó ha hacer un juicio mental sobre mi persona, probablemente negativo. Esto es precisamente lo que sucede cuando debato algunos de estos y otros temas con amigos o conocidos, y dentro de la discusión se me ocurre debatir temas tan “probados” como la acupuntura o el Triángulo de las Bermudas.

Creo que entonces procede una aclaración sobre lo que significa escepticismo. Aquí reproduzco en español una introducción al tema que da la revista Skeptic, y que lo explica bien:

¿Qué significa ser escéptico? Algunos creen que el escepticismo es el rechazo a ideas nuevas, o peor, confunden “escéptico” con “cínico” y piensan que los escépticos son un montón de cascarrabias obstinados que no están dispuestos a aceptar cualquier afirmación que le haga reto al status quo. Esto es incorrecto. El escepticismo es un enfoque provisional a una alegación. Es la aplicación de la razón a todas las ideas, y no hay vacas sagradas. En otras palabras, el escepticismo es un método y no una posición. Idealmente, el escéptico no entra en una investigación cerrado a la posibilidad que un fenómeno pueda ser real o que una alegación sea cierta. Cuando decimos que somos “escépticos” significa que debemos ver evidencia poderosa antes de creer. Cuando escuchamos una alegación fantástica decimos “muy bien, pero tienes que probarlo”.

El escepticismo tiene una larga tradición histórica tan temprano como la Grecia antigua donde Sócrates observaba: “Sólo sé que no sé nada”. Pero esta posición pura es estéril y poco productiva, y muy pocos la sostienen. Si eres escéptico sobre todo, entonces tienes que ser escéptico sobre tu propio escepticismo. El escepticismo puro es por lo tanto poco aplicable a nuestra vida diaria.

El escepticismo moderno está fundamentado en el método científico, que envuelve la recopilación de datos para formular y probar explicaciones naturalistas para fenómenos naturales. Una alegación se convierte en hecho cuando es confirmada a tal grado que resulta razonable ofrecer un acuerdo temporero. Pero todos los hechos en la ciencia son provisionales y sujetos a cuestionamiento, y por lo tanto el escepticismo es un método que lleva a conclusiones provisionales. Algunas alegaciones como la percepción extrasensorial (ESP) y el creacionismo han sido probados (y fallaron la prueba) tantas veces como para concluir provisionalmente que no son válidos. Otras como la hipnosis y el origen de los lenguajes han sido probadas pero los resultados no han sido concluyentes, por lo que debemos continuar formulando hipótesis y teorías hasta que podamos llegar a una conclusión provisional.

La clave del escepticismo es aplicar los métodos de la ciencia continua y vigorosamente para navegar las aguas entre el escepticismo del “no sé nada” y la credulidad del “todo vale”.

Seguiré elaborando sobre temas interesantes desde el punto de vista escéptico próximamente.