El concierto de Guns N’ Roses el domingo en la noche en el Coliseo de Puerto Rico fue una de las experiencias más gratificantes para cualquier roquero de la isla. Olvide sus conceptos idealistas acerca de cómo Guns N’ Roses no es Guns N’ Roses sin Slash y los demás. Axl Rose, su nueva banda y sus invitados dejaron a todos los presentes completamente satisfechos con una noche de rock que va para la historia.

La noche comenzó a tiempo con Sebastian Bach, tocando canciones de la era de Skid Row tales como Slave to the Grind, 18 and Life, I Remember You, Monkey Business, Big Guns y Youth Gone Wild, además de canciones de su nuevo disco de solista. La energía y destreza vocal de Bach es impresionante, y se ganó al público inmediatamente. Originalmente éste iba a ser un set corto, pero en lo que la producción preparaba el show para los actos subsiguientes, Bach y su banda terminaron haciendo un set entero: aproximadamente una hora y cuarto incluyendo solos de sus músicos. Excelente forma de comenzar la noche.

Papa Roach fue otro que se ganó al público al instante, en un set impecable que incluyó sus más conocidas canciones. Responsable principal de este éxito fue el cantante Jacoby Shaddix, que en todo momento envolvió al público en la música, corriendo por el escenario y metiéndose a la sección de arena a cantar con la gente. Inclusive cantó en español (muy bien ejecutado, debo añadir) algunas estrofas de la canción Scars, lo que tuvo aprobación inmediata de los presentes. Por supuesto, el punto culminante fue Last Resort, donde todo el Coliseo se unió a coro a cantar el más grande éxito de esta banda.

Poco antes de media noche llegó el nuevo Guns N’ Roses, anunciando su entrada con el riff inicial de Welcome to the Jungle. Todo el público cantaba. Había explosiones y fuego. El lugar se quería caer. Axl Rose, que mucho se ha hablado de cómo ha perdido su voz, cantó bastante bien si lo comparamos con aquel famoso anticlímax en los MTV VMA’s del 2002. En partes donde se requería una voz más grave (piense en las estrofas de It’s so Easy) su voz apenas se escuchaba, pero afortunadamente brillaba en las secciones que requerían su legendaria voz de leprechaun en helio.

La banda sorprendió casi más que Axl, con un asalto de guitarras que sonaban como un millón de pesos. Para permitirle descansos a Rose, cada guitarrista hizo un solo. El más notable fue Robin Finck, quiene enfatizó el blues y “hacer hablar a la guitarra” sobre velocidad sintética. De paso, debería haber una regla que obligue a los guitarristas a hacer solos como éstos: interesantes de escuchar para aquellos que no somos guitarristas ni le rendimos culto a los Malmsteens de este mundo. El resto de la banda hizo un excelente trabajo.

La banda terminó con Paradise City, en una explosión de confetti rojo que cubrió todo el Coliseo. Al final del día habían tocado prácticamente todo el disco Appetite for Destruction, incluyendo un duo de My Michelle con Sebastian Bach, Patience y Used to Love Her del disco Lies, y Live and Let Die, November Rain, Knockin’ on Heaven’s Door y You Could be Mine de Use your Illusion. Además tocaron cuatro o cinco canciones del mítico Chinese Democracy, siendo Madagascar la más notable aquí. El concierto terminó aproximadamente a las dos de la mañana; la actuación de Guns N’ Roses solamente duró más de dos horas.

A continuación 15 vídeos que tomé en el concierto:

Guns N’ Roses en Puerto Rico (Playlist de Youtube):

Si no puedes ver los vídeo aquí míralos directamente en Youtube.

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Como prometí en la reseña del Concierto Broken Music Tour de Sting, aquí les presento otros vídeos que tomé durante el concierto:

If I Ever Lose My Faith in You:

Noten como la gente aplaude durante la línea “You could say I’ve lost my belief in our politicians” (reaccionando a la actual crisis gubernamental por la cual atraviesa Puerto Rico). Vea este vídeo directamente en Veoh.

King of Pain:

Vea este vídeo directamente en Veoh.

También tomé vídeos de otras canciones. Pueden ver la serie entera en Veoh. Aquí está la lista entera de vídeos:

• Shape of My Heart
• Message in a Bottle
• If I Ever Lose My Faith
• Every Little Thing She Does is Magic
• King of Pain
• Roxanne
• Roxanne (Parte 2)
• Every Breath You Take

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Me encanta cuando los artistas se dejan de pendejases y deciden ponerse a rockear. Ayer Sting presentó su concierto Broken Music en el Coliseo José Miguel Agrelot de San Juan ante una ardiente fanaticada de puertorriqueños. La idea de esta gira era volver a las raíces rockeras que le dieron la fama al artista, especialmente en sus años con The Police. Como saben, en gran parte de su carrera como solista, Sting se ha enfocado en incorporar elementos del world music y del jazz en su música, cosa que le igualmente le ha perdido fanáticos y le ha traído nuevos.

Pero ayer se trataba completamente del rock. Acompañado solamente por dos guitarristas y un batería, Sting recorrió prácticamente el catálogo entero de los éxitos de The Police y sus éxitos más famosos de solista, volviendo en todos a los arreglos originales que tan conocidos son. Fue excelente escuchar Message in a Bottle, King of Pain, Every Little Thing She Does is Magic, Roxanne, Spirits in the Material World y otros clásicos de The Police en toda su gloria pop/rock/reggae. Canciones de la era de solista como Desert Rose, Englishman in New York y Fields of Gold fueron bien recibidas, en especial If I Ever Lose my Faith in You, que provocó un aplauso del público durante la línea “You could say I’ve lost my belief in our politicians” (en respuesta a la actual crisis gubernamental por la cual atraviesa la isla). También hicieron un cover de A Day in the Life de los Beatles. Los músicos se lucieron, y como siempre la voz de Sting sonaba espectacular. En general un excelente concierto.

Aquí les dejo dos vídeos que tomé: las obligadas Every Breath you Take y Roxanne. Luego publicaré más vídeos del concierto (son un montón).

Every Breath you Take:

Si no puede ver el vídeo, véalo directamente en Veoh.

Roxanne:

Si no puede ver el vídeo, véalo directamente en Veoh.

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He publicado algunas fotos que tomé durante el festival Stereo en el anfiteatro Luis Muñoz Marín, donde se presentó la banda Prodigy.

También aquí hay un vídeo de Francis y José payaseando luego que se acabó el concierto, al ritmo de la canción Love is in the Air. Otra gente también se unió al baile:

Pueden ver que tanto Francis como José consumieron sus cinco minutos diarios.

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En un artículo anterior había comentado sobre el problema fundamental que tiene la banda Prodigy. Si usted solamente escuchó los sencillos que pasaron por la radio y MTV quizás se dio cuenta que su música lograba un excelente balance entre la electrónica y el rock pesado. Sin embargo, el resto de las canciones de los discos eran electrónica bastante común y corriente; nada malo con eso, pero era algo que definitivamente limitaba su atractivo (al menos para mi gusto). En los días anteriores al festival Stereo en el anfiteatro Luis Muñoz Marín revisité todos los álbumes de la banda, y me estaba preparando para un show de DJ bastante estándar y, hasta cierto punto, aburrido. Los “highlights” de la noche serían las canciones más conocidas como Firestarter, Breathe y Smack My Bitch Up.

Pero estaba totalmente equivocado. La experiencia Prodigy en vivo es algo totalmente diferente: una explosión/asalto de sonido que cualquier rockero puede apreciar. Más que un set de DJ a la Tiësto o como el resto de los DJ’s que tocaron durante el festival, el “vibe” de Prodigy era más como un concierto de Nine Inch Nails o Rage Against the Machine. Supongo que esto es gracias al acompañamiento de un guitarrista y una batería en vivo, y una participación activa de los MCs en todas las canciones. El beat era contundente y todas las canciones adquirían una agresividad que no se escucha en los álbumes, y que dejó a todo el mundo loco y, en mi caso, más que satisfecho. Aunque algunos círculos resienten este cambio de enfoque de la banda, que aparentemente ocurrió en los útlimos cuatro años, a mí me encantó. Brincamos y gritamos como unos dementes.

Aunque el sonido de estos vídeos no le hacen justicia a la experiencia (especialmente en cuanto al retumbar del bajo), aquí están las canciones famosas. Sí se puede apreciar el excelente juego de luces que acompañaba a la música:

Breathe

Firestarter

Smack my Bitch Up

Luego les cuento acerca del resto del festival y publicaré algunas fotos y vídeos adicionales.

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Bueno, me han dado permiso para tomar un descanso del bibí y los pañales para ir mañana a ver a The Prodigy en el anfiteatro Luis Muños Marín. La banda se presenta como parte de Stereo: Primer Festival de Música Moderna, que es básicamente un “showcase” de música electrónica con más de treinta artistas (presumo que le llamaron “música moderna” porque también se presentarán algunos artistas de otros géneros como el Reggae Roots).

Como ya me sé Fat of the Land de memoria, ahora estoy escuchando nuevamente Always Outnumbered, Never Outgunned y Music for the Jilted Generation, para entrar en el mood. Voy para allá con mi amigo Francis, que es el que siempre me tiene al día en cuestiones de música electrónica, y que dice que va a formar un “tailgate party” en su carro con su equipo de DJ “amateur” (una laptop y una mini-consola para mixear). Veremos si no le resulta completamente charro.

Sé que alguna gente va a estar por allí. Si nos ven por allí nos saludan.

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Podrán estar viejos, pero ayer los Rolling Stones le dieron una buena patada en el trasero a todos los que estuvieron en el Coliseo de Puerto Rico, especialmente a aquellos que, lejos de ser fanáticos, fueron sólo porque era un evento que no debían perderse. Fue una noche de rock sólido, y luego de la experiencia salimos roncos, con las orejas chillando, y una gran sonrisa en nuestras caras.

Aquí les dejo algunos vídeos que tomé durante el concierto:

Canción: Miss You

Esta es la parte del concierto en que una sección de la tarima se desprende y se mueve hacia la otra parte de la arena. Allí tocaron unas cuatro canciones y luego la tarima vuelve a su lugar original.

Canción: Start Me Up

Otro de los “highlights” de la noche. El coliseo entero se puso de pié a cantar.

Canción: (I Can’t Get No) Satisfaction

Esta fue la última canción de la noche.

También pueden ver algunas fotos que tomé antes y durante el concierto.

Pueden ver el setlist y dejar su comentario en la página oficial de los Stones. Afortunadamente cantaron Paint It, Black y Gimme Shelter, que son dos de mis canciones favoritas pero que no tocan todos los días. Otra favorita fue Sympathy for the Devil (letra), donde todas las luces del Coliseo cambiaron a color rojo y Mick Jagger salió a interpretar la parte del diablo en un sombrero Panamá, mientras todo el público hacía el famoso coro “woo-hoo” por la duración de la canción.

Extra cool. En fin, fue una noche que recordaremos por mucho tiempo.

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Bueno, ya me estoy preparando para el concierto de los Rolling Stones en el Coliseo de Puerto Rico el 11 de febrero. Después de más de dos meses de haber comprado los boletos (2 boletos a $166 cada uno), estoy felíz de reportar que ya me he aliviado del agudo y contundente dolor que sentí en los testículos cuando apreté el botón de “Pagar Ahora” en TicketPop. Afortunadamente esto me ha dado tiempo para bajar y escuchar su nuevo álbum, A Bigger Bang, y buscar la lista de canciones que están tocando en esta gira.

Mirando los “setlists” de los últimos conciertos en RollingStonesNet.com, veo lo siguiente:

• El set se compone de dos partes y un “encore”.
• La primera parte, que se compone de unas 11 canciones, siempre comienza con Jumpin’ Jack Flash y termina con This Place Is Empty (nueva) y Happy.
• Esta primera parte es la que más varía de noche a noche, aunque casi siempre podemos encontrar canciones como It’s Only Rock ‘n’ Roll, Midnight Rambler, Let’s Spend the Night Together, Tumbling Dice, As Tears Go By y las nuevas On No, Not You Again y Rain Fall Down.
• Otra de las canciones del álbum nuevo que a veces aparece es Rough Justice.
• La segunda parte varía mucho menos y se compone de los grandes clásicos de la banda. Siempre comienza con Miss You.
• Otras canciones que siempre aparecen en la segunda parte: Start Me Up, Get Off My Cloud, Honky Tonk Women, Sympathy for the Devil y siempre terminan con Brown Sugar.
• Paint It Black a veces aparece en la segunda parte, pero no siempre la tocan. De veras que espero que la toquen acá ya que esta es probablemente mi canción favorita de los Stones. También sería bueno si tocaran Gimme Shelter.
• El “encore” siempre se compone de las mismas dos canciones: You Can’t Always Get What You Want y Satisfaction, que siempre es la última canción del concierto.
• En total son unas 20 canciones.

A menos que cambien drásticamente el setlist que han llevado en las últimas presentaciones, esto es más o menos lo que debemos esperar. En verdad estoy emocionado ya que hace tiempo soy fanático de los Stones. Ahora bien, sólo espero que a mi esposa no le de por parir allí en el Choliseo.

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Acabo de ver la película Wal-Mart: The High Cost of Low Price, un documental que condena las prácticas institucionalizadas de esta empresa y que, según los productores, le han causado mucho mal a la sociedad norteamericana. El documental me pareció muy interesante tanto por los argumentos que ya había escuchado de otras fuentes como por otras revelaciones que yo no conocía y que honestamente me parecieron escandalosas:

• Efecto en el negocio local. Cada vez que se establece una tienda Wal-Mart en una comunidad, muchos negocios independientes del pueblo se van a quiebra o pierden gran parte de su clientela. Estos no siempre son negocios pequeños; el documental presenta las historias de dueños de supermercados y otras tiendas de tamaño considerable que se vieron forzados a cerrar una vez llegó Wal-Mart. Un efecto de esto es que los centros de los pueblos se vacían por completo (al nivel que algunos parecen pueblos fantasmas), lo que nos resulta muy familiar a aquellos que vivimos en Puerto Rico.
• Salario y horas extra. En el documental entrevistan a varios ex gerentes de tiendas Wal-Mart que explican que la política oficial de la empresa los obliga a trabajar con una escasez de empleados. A los empleados que hay se les exige que trabajen horas extra “fuera del reloj” sin cobrar tiempo extra. Los empleados entrevistados corroboran estas alegaciones, y ya han habido demandas al respecto. También es una política de la empresa mantener la mayor cantidad posible de empleados en tiempo parcial para no tener que ofrecerle los beneficios de tiempo completo. En Estados Unidos el nivel de pobreza federal es de $17,650 para una familia de cuatro; el salario promedio en Wal-Mart es de $13,861.
• Plan Médico. El plan médico que se le ofrece a los empleados de tiempo completo es muy caro para su salario. Un empleado menciona que sencillamente no puede pagar un plan donde le sacan 75 dólares de cada cheque cuando su sueldo es de 7 dólares la hora. El plan también es inadecuado, con deducibles que tampoco el empleado puede pagar.
• Ayudas gubernamentales. Un efecto de estas políticas es que los empleados se ven forzados a buscar ayuda de programas del gobierno como Medicaid, WIC, cupones, Plan 8 y otros para poder sostener su familia. De hecho, por política de la empresa, los gerentes deben instar a sus empleados a que utilicen estas ayudas lo más posible. En total, Wal-Mart le cuesta a los contribuyentes de Estados Unidos $1,577,000,000 al año.
• Uniones de empleados. Dadas estas circunstancias, los empleados de Wal-Mart han comenzado a formar uniones laborales, pero la empresa mantiene una vigilancia activa sobre cualquier actividad que pueda dar indicios de que sus empleados están organizándose. Al más mínimo indicio, un gerente deberá comunicarse con las oficinas centrales. La oficina central despacha un “equipo anti-unión de respuesta rápida” que toma control de la tienda con la intención de neutralizar cualquier actividad de este tipo. Esto incluye congelar cualquier aumento de salario, la identificación de los empleados más “fuertes” o sospechosos, distribución de propaganda anti-unión dentro de la tienda, y la instalación de cámaras de seguridad. Inclusive mantienen un línea telefónica “hotline” anti-unión 24 horas al día.
• Inmigrantes ilegales. Wal-Mart pagó 11 millones de dólares como parte de un acuerdo con el gobierno federal por acusaciones de que estaban utilizando inmigrantes para limpiar las tiendas durante la madrugada. A estas personas las encerraban en la tienda durante la noche para que realizaran los trabajos de limpieza y no podían salir hasta el otro día cuando llegaba el gerente.
• Discrimen contra mujeres y minorías. Ahora mismo hay una demanda de clase contra Wal-Mart por discrimen contra 1.5 millones de empleadas. El documental toca este tema y el discrimen contra empleados de minorías.
• Subsidios gubernamentales para el establecimiento de las tiendas. Wal-mart ha recibido millones de dólares en subsidios de los gobiernos locales para el establecimiento de sus tiendas. Estos subsidios usualmente incluyen la construcción de carreteras, electricidad y alcantarillados.
• Ambiente. Wal-Mart ha tenido que pagar sobre $5 millones en multas por violaciones a las leyes ambientales.
• “Sweatshops”. El documental presenta las pésimas condiciones de la fábricas que hacen productos para Wal-Mart en China y Bangladesh. En China, a las mujeres se les obliga a vivir en un dormitorio en muy pobres condiciones dentro de la fábrica, por el cual tienen que pagar renta, agua y luz. Si el obrero decidiera no vivir en el dormitorio, comoquiera tiene que pagar renta por él. Allí el obrero trabaja por un sueldo de 3 dólares al día (en Bangladesh aún menos), en turnos que usualmente duran más de 14 horas. A los obreros se les enseña a mentir sobre el trato y las condiciones de trabajo cada vez que viene algún inspector de Wal-Mart, pero también hay una política institucional de suavizar los hallazgos negativos. Un inspector de Wal-Mart para las fábricas de latinoamérica cuenta cómo la empresa lo obligó a esconder sus hallazgos. Wal-Mart lo despidió cuando él se negó.

Esta última es una de las secciones más tristes del documental. Considere esto: Wal-Mart importó $18 billones de China en el 2004. Un producto que cuesta 18 centavos producir se vende en Wal-Mart por $14.96. Saber esto y ver las condiciones de los “asociados” en Wal-Mart y, aun peor, las condiciones de vida de los obreros que producen estos artículos es algo desgarrador. Y resulta especialmente terrible cuando consideramos la riqueza de los miembros de la familia Walton ($102 billones divididos entre cinco personas) y el salario del CEO Lee Scott ($27.2 millones al año). Otro hecho interesante: La familia Walton recibió del gobierno federal un alivio contributivo de $91,500 por hora durante el año fiscal 2004.

El documental presenta cada uno de estos puntos junto a la retórica que utiliza la empresa por medio de anuncios de televisión ultra-sentimentales y entrevistas y apariciones de Scott, hablando de cómo Wal-Mart le da a tanta gente “la oportunidad de hacerse de una carrera y progresar en la vida”, y de cómo Wal-Mart es un beneficio para cualquier comunidad donde se encuentra. Usted puede concentrarse en los números, que hablan por sí solos, para ver más allá de todo este mercadeo, pero una mirada a este documental le conectará con lo que no dicen las cifras.

El documental termina presentando las historias de cientos de comunidades que han luchado (y ganado) por evitar que Wal-Mart se establezca en sus áreas, ejemplos que quizás deberíamos estudiar de cerca aquí en Puerto Rico.

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Comparto con ustedes dos de mis vídeos musicales favoritos. El primero es Rabbit in your Headlights, de la banda británica Radiohead en colaboración con UNKLE. Es un vídeo algo inquietante, pero asegúrense de verlo hasta el final:

Rabbit in your Headlights, de RadioHead:

El segundo vídeo es Freaks, de la banda norteamericana Live. Es una historia simple, pero que puede ser una alegoría para mil cosas diferentes. También el escenario de la barra me recuerda la excelente cinta A Clockwork Orange de Stanley Kubrick:

Freaks, de Live:

Nota: El enlace de Freaks te lleva al site de vídeos musicales de AOL. Una vez allí, haz clic al lado del nombre de la canción para ver el vídeo. Si estás en Windows, también puedes verlo en singingfool.com.

Ambos vídeos son excelentes y muestran de lo mejor del vídeo musical como medio artístico.

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